PALMAS PARA O AMOR
Marry-Go-Round, 1991
Barbara Schenck (Anne McAllister)

A dama de honra Annie D'Angelo no suportava estar
na mesma sala com o pajem Jared Flynn, e no suportaria
sair da igreja de braos dados com ele. Mas ambos
haviam concordado em desempenhar um papel no
casamento e, como atores, deviam estar bem equipados
para mascarar os verdadeiros sentimentos, por mais
dolorosas que fossem as lembranas...

Digitalizao e correo: Nina 
Estado da Obra: Corrigida

CAPITULO I

Sempre noiva, nunca dama de honra! Esta havia sido a histria recente da vida de Annie D'Angelo. Nos ltimos quatro meses, ela casara-se cento e dezenove vezes, seis dias por semana e duas vezes aos sbados.
Conhecia a cerimnia de trs para frente. Enfrentara duas mes, trs fornecedores de buf, tivera quatro vestidos e cinco noivos. Podia recitar os votos at mesmo dormindo.
Mas seus melhores amigos, Diane Bauer e Nick Granatelli, estariam proferindo seus votos em dois dias, e desta vez a coisa seria sria.
Isso dava a Annie, cujos casamentos haviam sido apenas parte de uma produo teatral montada fora do glamouroso circuito da Broadway, uma pausa para pensar.
Na riqueza e na pobreza. Na sade e na doena. At que a morte os separe. Muito estranho quando se reflete sobre o assunto, quando as palavras deixam de ser parte de um roteiro para transformar-se numa promessa eterna.
O casamento verdadeiro, independente de quantas vezes houvesse fingido aceit-lo, era uma proposta assustadora que ela j rejeitara.
 Nasci para o palco  havia dito em linguagem corporal quando, aos sete anos de idade, subira ao tablado da escola St. Catherine's, no subrbio de Chicago, e sapateara para uma platia de pais e mes encantados.
Para ela, era o bastante repetir o ritual do casamento sete vezes por semana e ouvir os risos da audincia, mas viv-lo na vida real... Tinha coisas mais importantes para fazer com seu tempo.
E outras pessoas tambm pareciam ter, inclusive seus grandes amigos. Na verdade, at Nick chegar em casa naquela manh de janeiro e anunciar que ele e Diane enfrentariam o grande desafio, Annie acreditara que as coisas seguiriam inalteradas eternamente. Ento Nick dissera:
	Vamos nos casar no ms de junho, em St. Louis, e contamos com sua presena. Diane quer que voc seja uma das damas de honra.
Annie rira, porque at esse ponto sempre fora a noiva.
Apesar da seriedade do anncio, no conseguira acreditar que tudo estava prestes a mudar. Porque nada havia mudado!
Mas agora, ao descer do avio carregando o cabide com o vestido especialmente desenhado para a ocasio e ser recebida por Diane, que no se cansava de falar sobre como ela e o noivo mal podiam esperar para estarem finalmente casados, sentia que a situao tornava-se mais real a cada minuto.
	No acredito no comportamento de minha me  Diane comentava.  Ela mergulhou nos preparativos como se o casamento fosse dela, e no meu. E minha av...  e balanou a cabea em sinal de desnimo.
	Talvez seja melhor cancelar tudo  Annie sugeriu.
	Est brincando!
No estava, mas era bvio que no podia perturbar a felicidade da grande amiga.
	Pare de se preocupar  sorriu.  Voc vai sobreviver. Mais dois dias, e voc e Nick estaro sozinhos e felizes. Fim do primeiro ato.
	Espero que sim. Mas o casamento est se transformando no grande acontecimento de St. Louis. No vai acreditar no que as pessoas esto fazendo por causa disso. Chs de panela, festas, jan-tares, parentes que no vejo h sculos! Meu pai est aqui, sabia?
	No acha que est se arriscando demais?
	 o meu casamento, e posso convidar quem eu quiser!
	Tem razo. Quem mais vir para a cerimnia?
Enquanto recolhiam a bagagem, Diane recitou uma enorme lista de nomes, a maior parte deles desconhecidos.
	... E Jared,  claro  concluiu com tom casual, como se no estivesse lanando uma bomba sobre a cabea da amiga.
Annie parou onde estava, prejudicando o trnsito do corredor B do Aeroporto Internacional de S. Louis. Jared? Jared Flynn?
Que Jared?  perguntou, recorrendo ao talento de atriz para no trair o pnico.
Diane virou-se e, ao ver a palidez em seu rosto, tornou-se subitamente sria.
	Oh, Annie. Nick sugeriu que eu no dissesse nada, mas achei que no seria justo. Pensei que...  e abriu os braos num gesto impotente.
	Dizer o qu?  Annie perguntou aturdida, sem sair do lugar.
	J disse. Jared vir para o casamento.
Annie ficou em silncio por alguns segundos. Depois balanou a cabea, incapaz de acreditar no que acabara de ouvir.
	No me faa rir. Jared Flynn? O homem que est nas capas de todas as revistas do pas? O mesmo que integrou a lista dos dez mais sensuais nos ltimos dois anos? A maior contribuio da Irlanda para a televiso? No!
	Sinto muito, Annie. Sei que voc e Jared tiveram um... desentendimento.
Desentendimento? Para os que observavam de fora, podia parecer apenas um desentendimento, mas para ela havia sido a morte em vida.
	Mas vocs eram amigos  Diane continuou.  Ele e Nick sempre foram muito unidos, e Nick fez questo de convid-lo. No pensamos que viesse, porque... bem, ele. est sempre to ocupado! Mas um casamento  uma ocasio especial, e os noivos sempre querem estar perto das pessoas que so mais importantes em suas vidas. Para ns, a lista dessas pessoas inclui voc... e Jared. Se serve de consolo, sei o que est sentindo.
No, no sabia. Ningum podia sequer imaginar o que sentia com relao a Jared Flynn, porque nem mesmo ela sabia.
Diane havia dito que eram amigos. Quando Nick os apresentara numa festa, trs anos antes, e descobriram que eram atores, a empatia fora imediata e a amizade, inevitvel.
Depois tornaram-se mais que amigos.
Mudaram-se para Nova York juntos. Trabalharam juntos, riram juntos e amaram juntos.
Durante um ano e meio, Jared havia sido a alma gmea de Annie, o homem a quem confiara seus mais ntimos segredos e maiores sonhos. Pensava que ele a compreendia, que poderiam dividir tudo... e ento ele a trara.
Trara a si mesmo!
E o pior era que nem sabia.
Olhando atravs das enormes janelas de vidro, tentou encaixar Jared nos eventos dos ltimos dias, mas foi impossvel. Se j estava tendo problemas para lidar com o presente, associ-lo ao passado seria loucura.
E no entanto, o que podia fazer? Criar uma confuso? Dizer que havia mudado de idia e embarcar no primeiro avio que a levasse para longe de St. Louis e do pesadelo?
At que ponto essas atitudes seriam infantis?
Infantil havia sido o adjetivo que ele usara para qualific-la. Mesmo depois de dois anos, a lembrana ainda a fazia encolher-se. Mas no visivelmente. Nunca visivelmente! Sacudindo-se mentalmente, disse a si mesma que devia o sacrifcio a Diane e Nick.
Respirou fundo; suspirou; encolheu os ombros.
	Ento Jared vir para o casamento  disse, usando o tom controlado que empregava nas cenas mais difceis.  E da?
Aliviada, Diane abraou-a e murmurou:
	Obrigada, Annie. Sabia que compreenderia.
	Mmmm...
Misturaram-se novamente aos passageiros que desembarcavam e seguiram em direo  sada do aeroporto.
Lutando para manter o controle, Annie comentou:
	De qualquer forma, ser um grande casamento com centenas de convidados.   .
	Os maiores e mais brilhantes de St. Louis. E metade da Itlia, de acordo com minha futura sogra.
	Ento  pouco provvel que eu tenha de me aproximar de Jared.
	Bem, ele s chegar alguns minutos antes da cerimnia por causa do esquema de filmagem, mas... Ter de sair da igreja com ele.
	O qu?
	Ele  um dos pajens, Annie.
	Mas...
	Nick escolheu os pajens e fez questo de incluir Jared na lista.
	Mas ele tem irmos, primos!
	Mas convidou Jared.
	Num casamento como o de vocs, deve haver pelo menos meia dzia de pajens.
	 verdade.
	Ento, por qu...?
	Sua altura.
	Minha... altura?
	Vov montou os pares de acordo com a estatura de cada pessoa, e voc e Jared... Bem, vocs combinam.
O diabo que combinamos!
Mas dois dias de protestos, splicas e desculpas no a levaram a lugar algum.
Annie pediu, sugeriu, fingiu estar subitamente apaixonada por outro pajem, considerou chantagem, suborno e ameaas, e at mesmo a cena que pensara fazer no aeroporto, mas nada foi suficiente para livr-la do pesadelo de sair da igreja e danar uma das msicas com Jared Flynn.
	E se houver um congestionamento de trnsito?  Diane perguntou ansiosa, andando de um lado para o outro c apertando o buqu entre as mos.  E se Nick se atrasar? E se tio Sal tiver um ataque cardaco? E se mame e papai discutirem? E se...?
	E se houver um eclipse, um terremoto e um furaco? Fique quieta  Annie pediu, ajeitando o vu da noiva e sorrindo de maneira animadora.
 Deve achar que sou uma idiota.
	Acho que est nervosa.
	E voc nunca fica nervosa? Quero dizer, quando se casa, no...?
	E diferente.
	, acho que sim. Mas no ficaria nervosa, no ? Se estivesse em meu lugar, quero dizer. Essa sua segurana  assustadora!
Segurana? Auto-preservao, talvez. Por dentro, sabia que estava mais abalada que a amiga, e por motivos muito mais srios.
Diane podia estar se casando, mas havia feito uma escolha e iria viver com o homem que amava. Sabia exatamente o que teria de fazer dentro de alguns minutos. E mesmo nervosa, superaria o momento recitando seu texto.
Mas ningum havia escrito um roteiro para Annie.
	Improvise, garota  murmurou para si mesma.  Voc  boa nisso.
No palco, talvez. Mas na vida real tudo mudava de figura.
Jared estava l fora nesse exato momento, sorrindo e acenando, distribuindo autgrafos e beijos para as matronas e adolescentes de St. Louis, que passariam semanas comentando sobre como havia sido emocionante ver o autor que representava Reid McCullough, um investigador da Interpol da srie que era maior sucesso do momento na tev.
Annie podia apostar que ele sequer se daria ao trabalho de cumpriment-la.
Na ltima vez em que o vira frente a frente, Jared a chamara de infantil, egosta e tola. Ela o havia chamado de estpido, insensvel e pretensioso. Ele a pedira em casamento e tivera a proposta atirada de volta em sua cara.
Haviam, segundo palavras da av de Diane, rompido em termos pouco amigveis, se  que se podia dizer tal coisa de uma discusso repleta de palavres e xcaras de caf voando pela sala.
O que aconteceria quando a visse? Esperava que ele no fizesse uma cena. No. Era frio demais para isso. Simplesmente moveria a cabea num cumprimento polido e sutil, e depois ignoraria sua presena.
Devia saber que tambm estaria ali. Ou no?
Em pnico, virou-se como se o mundo estivesse prestes a implodir.
	Diane!
O grito desesperado chamou a ateno das outras damas de honra que, curiosas, viram a noiva encarar a amiga com olhos arregalados.
	O que foi?
	Jared! Acabei de pensar que... Ele sabe, no? Sobre... Sua av, o pajem e a dama de honra... Nick disse alguma coisa a ele?
Diane sorriu com ar divertido e aliviado e estendeu a mo para tocar o rosto tenso de Annie.
	No se preocupe. Ele sabe.
E por que no sentia nenhum alvio? Tudo bem, ele sabia Mas o que pensava sobre a situao? O que sentia? Importava-se?
O Jared que havia conhecido teria se importado desesperadamente. Mas agora estava comeando a desconfiar de que jamais o conhecera de verdade.
O Jared que pensara conhecer no teria trocado o sonho de representar papis dramticos e intensos por um tira internacional e canastro. No teria esperado que ela abandonasse a carreira para segui-lo at Tinseltown.
Mas esse Jared no passara de produto de sua imaginao, e o verdadeiro nunca havia se preocupado em conhec-la como de fato era.
Portanto, o mais provvel era que ele empinasse o nariz, movesse a cabea num gesto sutil e a tratasse com a mesma frieza e formalidade com que pretendia trat-lo.
E tudo acabaria bem.
De repente o organista comeou a tocar a Ave Maria e o pai de Diane apareceu na sala onde esperavam o momento de entrar na igreja.
	Hora de se casar, mocinha  anunciou, sorrindo para a filha
com amor e orgulho.
Diane emitiu um gemido abafado, apertou o buqu e respirou fundo, preparando-se para o grande momento.
	Seja feliz  Annie murmurou antes de ocupar seu lugar na fila de damas de honra.
	Amanh serei feliz  Diane respondeu com um sorriso nervoso.  Hoje, s estou pensando em sobreviver.
O cortejo posicionou-se diante da enorme porta de madeira da catedral. O fim da Ave Maria indicou que os pajens j haviam escoltado o noivo ao altar, e as primeiras notas da Marcha Nupcial foram recebidas pelo movimento lento da porta se abrindo.
	Oh, Deus  Diane gemeu ao ver o interior da catedral tomado pelos convidados que, curiosos, levantaram-se para saldar a entrada da noiva.
Annie tambm gemeu, mas por outra razo. Jared estava no altar, ao lado de Nick e dos outros pajens.
Mordendo o lbio, esperou que a fila comeasse a andar. Primeiro Paula, depois Frankie, Suzanne e Katherine. Agora era sua vez, mas o nervoso a impedia de sair do lugar.
Quando representava a noiva, no tinha a menor dificuldade em percorrer os metros de tapete vermelho at o altar, sorrir para os convidados e distribuir piscadas e cumprimentos, mas agora era como se os ps estivessem presos ao cho.
	Ande, pelo amor de Deus!  Lisa cochichou s suas costas, trazendo-a de volta  realidade.
Num esforo supremo, Annie moveu o p esquerdo... o direito... o esquerdo...
Para acalmar-se, manteve os olhos fixos no noivo que, ao contrrio do que se esperava, parecia absolutamente tranqilo e firme. Seu ar de compromisso e serenidade a ajudou a percorrer metade do.caminho, mas ento os rostos tornaram-se mais definidos sob a luz forte dos candelabros e Jared invadiu seu campo de viso.
Alto e imponente, mais devastador do que se lembrava, os cabelos negros e rebeldes domesticados por uma camada de gel e os olhos verdes... fixos nos seus!
Mantendo a cabea erguida, sustentou o olhar penetrante e esperou pelo movimento de cabea que certamente seria o nico sinal de reconhecimento antes do desprezo total.
Estava preparando-se para retribuir o gesto com a mesma dignidade, quando ele lhe mostrou a lngua.
Annie estava mais linda que nunca. Antecipara esse momento por semanas, e agora finalmente a via caminhando em sua direo.
Quantas vezes sonhara em v-la entrando na igreja e caminhando at encontr-lo no altar, trazendo todo seu amor para ofertar, toda uma vida para dividir e uma imensa felicidade no brilho dos olhos? Sempre soubera que ela seria uma noiva fascinante.
Mas Annie no era a noiva.
Representava o papel todos os dias para garantir sua sobrevivncia, mas jamais o aceitara na vida real.
E essa era a grande ironia. Uma noiva profissional, ela, que um dia dissera:
 Casar? Voc deve estar brincando!
E mesmo assim, sabia que Annie representava o papel com perfeio. Na verdade, quando subia num palco ela era sempre perfeita.
No palco, porque na vida real... Annie D'ngelo o fizera conhecer o inferno.
H dois anos, Jared Flynn tinha certeza de que viveriam juntos para sempre, dividindo sonhos, esperanas, alegria e amor. Ento Hollywood o chamara, ele respondera e descobrira o quanto havia se enganado.
Decidira pedi-la em casamento e dividir a realizao profissional com a mulher que amava, mas Annie rira.
No s dera risada, mas ficara furiosa e o acusara de estar desistindo, vendendo a alma aos grandes capitalistas das artes e sacrificando seus sonhos. E como se no bastasse, esperava que ela sacrificasse a carreira para acompanh-lo!
Com a honestidade de sempre, Jared havia perguntado:
 Que carreira?
A resposta fora uma xcara de caf atirada em sua direo. Felizmente conseguira escapar do impacto, mas o destino havia sido selado. Em silncio, arrumara as malas e partira.
Para Hollywood, para a fama e a fortuna, para as oportunidades ilimitadas. Dos papis inexpressivos nos dramas que jamais chegariam  Broadway, viajara para o topo da cobiada colina do sucesso.
Agora era um homem do mundo, dono de um salrio impressionante, alvo de propostas inacreditveis e objeto do desejo de milhares de mulheres que viviam atirando-se a seus ps.
Mas no fundo do corao, Annie jamais deixara de existir.
Rezava todas as noites para superar os sentimentos, para esquec-la e libertar-se da dor do amor fracassado.
Teria conseguido? O momento de saber a verdade havia chegado.
Annie pensou estar alucinando. Ele no podia ter mostrado a lngua!
Ou podia?
Atnita, fitou o rosto srio e inexpressivo em busca de uma resposta. Nada. De repente os olhos verdes encontraram os seus e o brilho intenso e divertido a fez duvidar. E preocupar-se, tambm. Muito!
Desesperada, ocupou seu lugar ao lado de Katherine e tentou controlar-se, mas era difcil. Embora no pudesse mais v-lo do outro lado do altar, escondido atrs de um mar de chapus e penteados exticos, sabia que ele estava l. Sempre saberia...
Tinha de concentrar-se em Nick e Diane, nas palavras do padre, na emoo dos amigos e parentes. No devia dar ateno s lembranas que a invadiam, s dvidas sobre o que teria acontecido se, dois anos antes, houvesse aceito a proposta de Jared e desempenhado o papel de noiva pela primeira vez.
No! No era o que queria!
O casamento teria representado o fim de todos os sonhos, de tudo o que conseguira conquistar no campo profissional, dos objetivos e sacrifcios... Tudo esmagado sob as bnos matrimoniais.
De jeito nenhum! Casamento era uma boa escolha para pessoas como Diane e Nick que, alm de se amarem, possuam estabilidade e firmeza suficientes para enfrentar todos os percalos. Mas ela e Jared...
 Eu os declaro marido e mulher. Pode beijar a noiva.
Sem hesitar, Nick Granatelli tomou a esposa nos braos e, com um beijo apaixonado, mostrou seu imenso amor ao mundo.
Annie havia sido beijada nas mesmas circunstncias cento e dezenove vezes, mas jamais com a mesma intensidade.
A demonstrao de afeto a fez sentir um imenso vazio no peito, mas ela o afastou de imediato. Havia muito mais no casamento que um beijo apaixonado.
Os noivos preparam-se para sair da igreja e os pajens comearam a aproximar-se das damas de honra.
Agora viria o pior.

CAPTULO II

	Sorria  ele cochichou, forando a apoiar-se em seu brao para sair da igreja.  Estamos sendo filmados.
As luzes caram sobre eles e Jared beijou-a.
Era como caminhar sobre um campo minado. Num momento o passo contido e silencioso, no outro, a exploso ensurdecedora. De algum ponto da audincia partiram assobios e aplausos entusiasmados.
O beijo inesperado a surpreendeu e sua reao foi automtica. Incapaz de frear os impulsos, retribura como se as lembranas fossem maiores e mais fortes que o presente.
E ento, como se nada tivesse importncia, Jared afastou-se e sorriu para a cmera.
	Boa encenao  murmurou.
Felizmente era forte o bastante para arrast-la, ou no teriam sado do altar.
Ainda podia sentir o sabor de seus lbios e o aroma suave do perfume que sempre usara. Dois anos atormentado pelas recordaes, e de repente a realidade as transformava numa sombra plida e desbotada do passado.
Os fotgrafos deliravam com sua presena e os flashs ameaavam ceg-lo. Pois que tirassem um milho de fotos! Precisava de uma para beijar Annie, e j conseguira o que queria. Ou melhor, havia dado o primeiro passo, porque muitos outros beijos estavam por vir. Afinal, mesmo tensa e furiosa, ela retribura...
	Ja-red!  Annie murmurou por entre os dentes.
Mas ele continuou distribuindo sorrisos e beijos, ignorando sua presena, provocando o delrio das adolescentes que, aglomeradas do lado de fora da igreja, esperavam para ver o dolo de perto.
Ela que esperneasse. Se no o esquecera em dois anos, acabaria percebendo que s seriam felizes juntos. No devia ter esperado tanto tempo para obrig-la a ouvir a voz da razo, mas agora que a reencontrara... Tinha certeza de que, no final da noite, teria finalmente realizado o desejo de toda uma vida.
Quando ultrapassaram o porto do ptio da igreja, Annie soltou-se com um movimento brusco e encarou-o como se estivesse disposta a assassin-lo com as prprias mos.
	Tenho de voltar e acompanhar algumas tias de Nick  ele sorriu, segurando as mos dela e beijando-as.
	Pode ir at para o inferno, se quiser!
	No saia daqui, est bem? Voltarei em seguida. Temos algumas coisas para discutir.
	No temos nada a discutir.
Mas Jared sabia que ela estava apenas representando.
Sempre soubera que Hollywood destruiria o pouco de sensibilidade que ainda lhe restava, mas era penoso constatar que estivera certa.
	Annie! Aqui!
Frankie acenava a alguns metros de distncia, chamando-a com certa impacincia.
Ignorando o aviso de Jared, atravessou o mar de convidados e foi ao encontro de Francesca.
	O que devemos fazer agora? Frankie riu.
	Quantas vezes disse que se casou?
	No  a mesma coisa.
	Tem razo. Bem, acho que agora s temos de fazer cara de felicidade.
Frankie parecia radiante, o que no a surpreendia. Um casamento sempre transformava as pessoas, especialmente as que tambm estariam se casando em breve. O anncio ainda no havia sido feito, mas todos sabiam que Frankie e o responsvel pelo buf ficariam noivos.
Dentre todos os Granatelli, Frankie sempre havia sido a menos propensa a se casar, a mais independente e determinada. Annie a considerava uma alma irm, mas agora via que enganara-se. Descobrir que Frankie tambm sucumbira ao casamento, apesar de toda a independncia e determinao, era simplesmente chocante.
	Deve ser contagioso  Nick havia dito no dia anterior, depois de falar sobre o noivado de Frankie e Eric.
	Deus, espero que no!  Annie respondera assustada.
E mesmo que fosse, no seria contaminada. O nico homem que quase a fizera mudar de idia havia sido Jared, e acertara ao resistir. Ento... por que ainda sentia o sabor de seu beijo?
	No  murmurou para si mesma.  No o deixe envolv-la.
No deixaria. Nada a faria sucumbir.
Annie no estava onde a deixara, o que no o surpreendia. Se algum dia acatara uma ordem em toda sua vida, certamente mantivera o segredo bem guardado. Felizmente apenas as damas de honra usavam vestidos cor de rosa, e seria fcil encontr-la no meio da multido de convidados.
Desculpando-se com um grupo de membros da famlia Granatelli, aproximou-se de Lisa e perguntou:
	Onde est Annie?
Mal havia terminado de pronunciar seu nome, quando o irmo caula de Nick, Vinnie, colocou um molho de chaves em sua mo.
	Tia Asunta e tia Tina j esto no carro. Voc ter de lev-las.
	Eu...
Mas Vinnie j havia se afastado.
Transportar convjdados fazia parte de seus deveres de pajem, e por isso dirigiu-se ao Chevrolet parado ao lado da sacristia. Alm do mais, teria muito tempo para encontrar Annie. Ele faria o tempo.
Era uma recepo e tanto. Vivera cento e dezenove casamentos, mas nenhum deles conseguira chegar aos ps do que testemunhava.
Havia vinho, msica, comida e um esprito de confraternizao que envolvia a todos. Se no tivesse de passar o tempo todo olhando em volta, certamente estaria se divertindo.
	Onde est Jared?  Diane perguntou depois de receber o ltimo cumprimento.
	Ali  Annie respondeu sem pensar, apontando para o outro lado da piscina.
Jamais havia pensado na enorme utilidade de uma piscina. Depois de meia hora mantendo-se sempre no lado oposto ao que Jared se encontrava, descobriu que elas podiam ser usadas como proteo.
Infelizmente, ele havia percebido o truque. Chegara pouco antes com duas tias de Nick, mas levara-as imediatamente para a fila de cumprimentos e passara a persegui-la.
Atenta, Annie colocara-se imediatamente no extremo oposto da piscina.
Que diabos pretendia? Talvez quisesse esfregar o sucesso em seu nariz. Sim, era a nica razo possvel para sua insistncia. Afinal, j havia dito o que pensava sobre sua carreira, e devia saber que ainda no conseguira chegar  Broadway.
O que quer que tivesse em mente, uma coisa era certa: estava tentando aproximar-se mais uma vez.
Segurando o brao de tia Fio, que viera cumpriment-la minutos antes, Annie contornou novamente a piscina e colocou-se junto ao lado mais fundo. Jared a seguiu, obrigando-a a deslocar-se para a parte mais rasa.
	Escute, querida, isso  apenas um exerccio, ou est querendo evitar aquele belo jovem?
	Estou querendo evitar aquele belo jovem.
	No sei o que as pessoas de sua gerao pretendem. Ele  to atraente! No meu tempo, todas ns estaramos disputando sua ateno. No tem senso esttico?
	Tenho, e esse  o problema.
	Ah! Ento j o seduziu  tia Fio riu.
Annie sentiu o rosto queimando e no respondeu.
	 uma pena!  Fio opinou.  Seria capaz de jurar que ele  o tipo de homem com que toda garota sonha, mas... Bem, ningum pode julgar pelas aparncias, certo?
	No quer um canap? Uma taa de champanhe, talvez?
	Voc  esperta  Fio riu.  Minha me costumava dizer, Florie, vamos ver se consegue enfiar essa ma inteira na boca! Por que no me manda ficar quieta de uma vez?
	Eu...
No sabia o que dizer, e por isso sentiu-se aliviada com o anncio do jantar. Notando que Jared desistira da perseguio, segurou o brao de tia Fio e levou-a para a mesa dos parentes de Diane.
Depois de acomod-la ao lado de Gertrude, foi procurar o assento que lhe fora reservado na mesa da comitiva dos noivos.
Jared a esperava, segurando uma cadeira e sorrindo satisfeito.
	Bela tentativa  sussurrou.
Desesperada, Annie olhou em volta, mas no havia como escapar. O protocolo prevalecia, e a placa com seu nome indicava que teria de sentar-se ao lado dele.
Relutante, acomodou-se e respirou fundo, dizendo a si mesma que devia manter a calma.
	No vai conseguir me evitar eternamente, Annie.
	No sei do que est falando.
	E claro que sabe!  e sorriu para Katherine e Joe, primo de Nick. Tambm haviam formado uma dupla no cortejo, e agora sentavam-se diante deles.  Belo casamento, no?
	Lindo  Katherine suspirou com ar sonhador, os olhos fixos em Jared.
	A famlia vai passar anos falando sobre tudo isso  Joe opinou.
	Acho que uma cerimnia como essa ... inspiradora  jared comentou com um sorriso amplo.
Os olhos de Katherine brilharam com intensidade ainda maior.
	Acha mesmo?
Irritada, Annie sentia vontade de esmagar seu charme irlands com um bom soco no nariz. E o que queria dizer com... inspirador? Estaria pensando em se casar?
Era bem provvel. Um homem como Jared precisava de uma mulher em sua vida, algum que cuidasse da casa, das roupas e servisse as refeies.
Quem seria a feliz eleita? Os colunistas sociais haviam ligado centenas de mulheres a ele ao longo dos anos, mas no se pode acreditar nesse tipo de notcia. Mesmo assim... Jared podia ter encontrado algum.
	Est pensando em se casar?  Katherine perguntou com interesse evidente.
	Talvez...  e virou-se para Annie.  Voc tambm  uma fonte de inspirao.
	Eu?
	Ela?  Katherine sussurrou desanimada.
	O que quer dizer com isso?  Annie irritou-se.
	Ouvi dizer que se casa todos os dias.
	 s um papel numa pea de teatro. Um desafio.
	O qu? O casamento, ou o papel?
	Do que acha que estou falando?
	No tenho a menor dvida  sorriu, virando-se para Katherine e Joe.  Annie  uma excelente atriz. Sria... No  como alguns de ns.
	Ah, isso  absurdo!  Katherine reagiu.  Voc  simplesmente esplndido! Fico em casa todas as sextas-feiras para assistir  srie. Voc  fantstico!
	Era  Annie corrigiu em voz baixa.
	Obrigado  ele respondeu no mesmo tom.
O garom trouxe a salada e, aliviada, ela concentrou-se no prato.
Katherine continuava recitando elogios, e enquanto estivesse falando, no precisaria preocupar-se com as tentativas de aproximao de Jared.
Se pudesse manter-se cercada de gente at o final da recepo, logo estaria livre.
	Est trabalhando em algum novo projeto?  Katherine quis saber. 
	Devo comear um novo filme em breve. A produo ser realizada em Acapulco.
	 mesmo? De que se trata?
	Infelizmente no posso revelar detalhes  ele desculpou-se. 
	Ah... Eu entendo.
Por que no fazia perguntas? Podia demonstrar um pouco de interesse, mas continuava sentada em silncio, comendo aquela salada como se sua vida dependesse disso.
Felizmente a beijara, ou agora estaria certo de que Annie no sentia mais nada por ele. Gostaria de beij-la novamente, mas sabia que ela arrancaria seus olhos se tentasse se aproximar.
O protocolo da cerimnia resolveria o problema. Em breve a teria nos braos, e ento poderia avanar mais um pouco em suas intenes.
O jantar chegou ao fim e os noivos dirigiram-se  pista p"3fa a primeira dana depois de casados. Esta seria a pior parte de todo o pesadelo. Havia feito de tudo para escapar, mas a av de Diane mostrara-se irredutvel.
	Todas as damas de honra danaro com seus acompanhantes decretara.
Respirando fundo, Annie preparou-se para o momento que tanto temia.
A primeira cano havia sido escolhida por Diane, a mesma de quando danara com Nick pela primeira vez.
Na mesma noite em que Annie estivera nos braos de Jared, tambm pela primeira vez.
O encontro havia sido to simples e inesperado, que no curso dos eventos chegara a tornar-se insignificante. Uma festa de noivado. Um encontro arranjado. Com Nick.
Uma prima da tia da madrinha de sua me... Ah, jamais conseguiria recordar de quem era o noivado. A nica coisa que lembrava com nitidez era da me dizendo que no algum a esperava, e que no poderia decepcionar a dona da festa.
Tratando-se de Lcia D'ngelo, havia sido mais fcil concordar do que discutir, e por isso fora  festa, levando Diane como suporte moral. Mais tarde descobrira que Nick havia arrastado Jared com o mesmo propsito.
	Este  meu amigo Jared  Nick apresentara imediatamente.
	Esta  minha amiga Diane  ela retribura.
O esforo matrimonial de Lcia D'ngelo dera frutos imediatamente. Naquela noite, duas pessoas apaixonaram-se perdidamente, mas no as pessoas que ela pretendera unir. Em vez de Nick e Annie... Nick e Diane.
Annie e Jared haviam trocado um sorriso sem graa. Depois conversaram, danaram, descobriram interesses comuns... e tambm se apaixonaram.
Droga! Por que tinha de piscar tanto para conter as lgrimas? No havia chorado quando ele sara do apartamento batendo a porta, e no choraria agora, dois anos mais tarde!
O pai de Diane interrompeu a dana para tomar a filha nos braos e, sorridente, Nick foi buscar Cynthia Bauer, sua sogra.
Depois foi a vez do sr. e da sra. Granatelli, e finalmente Jared anunciou:
	 nossa vez  e estendeu a mo.
Por que adiar? Quanto mais cedo enfrentasse o confronto, mais depressa estaria livre dele. Jared havia sido o centro de sua vida, o fogo que a incendiara, mas as diferenas entre eles eram irreconciliveis. Se agora sentia aquele estranho vazio no peito, era porque deixara-se envolver pela emoo da cerimnia e pela atmosfera romntica da festa.
A luz do dia, tudo voltaria ao normal.
Precisava apenas ser educada, agradvel, danar com ele, sorrir e conversar de acordo com o esperado, e no dia seguinte poderia subir no caminho de Vinnie e partir, satisfeita por ter sido capaz de desempenhar mais um papel difcil.
Rgida, deixou-se conduzir pela pista de dana mantendo a mente fechada para o calor das mos em suas costas.
Tudo teria sido mais fcil se ele apenas sorrisse e conversasse, como os outros casais, mas Jared estava determinado a dificultar as coisas.
Firme, puxou-a para mais perto, colou o corpo ao dela e apoiou o rosto sobre sua cabea, murmurando palavras estranhas em seu ouvido. No poderia traduzi-las, mas sabia o que significavam, porque j as ouvira centenas de vezes quando faziam amor.
	Jared! censurou-o em voz baixa.
	Mmmm? O que ?
	Pare com isso!
	Parar com o qu?
	Pare de murmurar! Pare de dizer essas... coisas!
	Eu estava sussurrando?  ele sorriu.
	Droga!  resmungou. O ar de inocncia em seu rosto era to falso, que no pde conter um sorriso.
	A chro a ghr, a str...   ele murmurou.

	Que diabos isso significa, afinal? Jared parou de danar e fitou-a:
	Tem certeza de que quer saber?
	Tenho.
	Bem... Leite, manteiga... Ovos, aveia, bacon...
	Estava recitando uma lista de compras?
Ele encolheu os ombros e voltou a mover-se no ritmo da msica.
	Por que no?  uma excelente distrao, e serve para me impedir de fazer o que realmente desejo.
Annie encolheu-se. J ouvira falar de homens que recitavam as capitais do mundo, os planetas e at mesmo, como o estudante de medicina com quem uma amiga estava saindo, os ossos da mo para impedir que certas sensaes os dominassem, mas abraar uma mulher e sussurrar palavras como aveia e bacon s para evitar...!
	No pode estar falando srio.
	No? J esqueceu do que sou capaz?  perguntou, despertando lembranas que ela preferia manter enterradas para sempre.
Felizmente o acaso salvou-a novamente. Sorrindo, Vinnie bateu no ombro de Jared e perguntou:
	Posso?
	Pode o qu?  ele devolveu.
	Interromper,  claro.
	Por qu?
	Eu... preciso falar com ela sobre a viagem de amanh. Temos planos, sabe?
	 verdade  Annie apressou-se.  Obrigada pela dana, Jared  e atirou-se nos braos de Vinnie.
	Parece que ele no queria desgrudar de voc  Vinnie comentou com tom divertido.
	Ele s queria me irritar  ela respondeu, notando que Jared os observava  distncia.  Obrigada pelo resgate.
	Foi um prazer. E ento,  que horas quer partir amanh?
	Quanto mais cedo melhor. Ao amanhecer, se for possvel.
	Pelo amor de Deus, a festa no acabar antes disso!
	No diga bobagens! Dentro de uma hora cortaro o bolo, Diane jogar o buqu e tudo ter terminado. Acha que os noivos vo querer passar a noite aqui?
	 claro que no! Mas isso no impede que os convidados continuem se divertindo. Reparou na quantidade de comida? Frankie e Eric podiam aproveitar para se casar hoje mesmo. Alm de economizarem, nos poupariam de outra maratona como esta.
	Acho que Frankie e Eric tm direito a um casamento s deles.
	Tem razo.  estranho, no! Frankie se casando! A prxima ser voc.
	Esquea!
Surpreso com sua veemncia, Vinnie olhou para Jared e perguntou:
	Tem certeza?
	Absoluta!
	Nick disse que voc e Jared j foram namorados.
	Nick fala demais.
	No quer voltar para ele?
	No!
	Veremos. Oooops! Suzanne est sozinha. Desculpe, mas tenho de me apressar. Obrigado pela dana. Ah... Estarei pronto para sair s dez, est bem?
Vinnie afastou-se e Annie voltou para a mesa, aliviada por ter vencido mais uma etapa do pesadelo particular. Havia acabado de sentar-se, quando viu a mo estendida em sua direo.
	Minha vez.
	Ns j danamos, Jared.
	Mas no terminamos.
	No quero...
	Mas eu quero.
De que adiantava discutir. Sabia que ele passaria a noite toda ali, com a mo estendida, expondo-a ao ridculo, at que algum notasse e fizesse comentrios. No dia seguinte, a notcia estaria estampada em todos os jornais. Jared era um homem famoso, e tudo o que fazia tornava-se de interesse pblico.
Sua me costumava dizer algo interessante quando a levava ao dentista. Vai passar...
	De que planos Vinnie estava falando?  ele perguntou assim que chegaram  pista.
	Vamos para Nova York amanh.
	Juntos?
	Vinnie prometeu levar as ferramentas do pai no caminho. O sr. Granatelli as deu de presente ao filho, mas Nick no tem como transport-las.
	E voc?
 Vou cuidar de Vinnie  ela riu.
	A temporada teatral chegou ao fim?
	No. Consegui alguns dias det frias.  a primeira vez que posso descansar desde que me mudei.
	No . J esqueceu de Vermont?
No, mas gostaria muito de poder esquecer. Havia sido loucura concordar com tudo isso. Era impossvel ficar perto de Jared sem lembrar o passado, e isso a feria.
Vermont... Justamente a melhor... e a pior de todas as recordaes. Dias de ternura e felicidade, interrompidos pelo recado do produtor Abe Duncan oferecendo a Jared a oportunidade de ser Reid McCul-lough, e pela insanidade de Jared lhe oferecendo a oportunidade de ser sua esposa.
	Esquea Vermont  disse irritada.
	Por qu? Voc conseguiu esquecer?
	Estou fazendo o possvel.
	Lutando contra a realidade?
	Aceitando-a e seguindo em frente, me concentrando no que  importante.
	Ah,  claro! O mundo de acordo com Annie D'ngelo, a srta. Sabe-O-Que--Melhor!
	Eu sei o que  melhor para mim.
	E se eu discordar?
	Estar cometendo um engano.
 E voc estar sempre certa.
	Sobre esse assunto, sim.
	Veremos, Annie D'ngelo. Espere para ver.
Esperar? No haveria tempo. Logo estariam cortando o bolo, o casamento chegaria ao fim e Jared Flynn estaria fora de sua vida para sempre!
Depois disso, Jared passou o resto da noite danando e flertando com todas as mulheres de festa, e Annie foi para a cama certa de que s voltaria a v-lo na tev, nas revistas e nos filmes.
Na manh seguinte, aliviada e entusiasmada com a viagem, levantou-se cedo e preparou-se para a aventura. Havia acabado de vestir-se quando uma das empregadas bateu na porta do quarto e avisou que o caminho estava pronto para" partir.
Mas quando desceu a escada, cinco minutos mais tarde, no era Vinnie quem a esperava sentado no sof, ao lado de Cynthia e Russ.
Era Jared.

CAPITULO III

	No tente me convencer de que Vinnie arrumou um emprego  Annie disse com tom ameaador.
Estavam entrando na Interestadual, e Jared tentava forar o caminho a atingir a velocidade permitida na estrada.
	 verdade.
	Ah,  claro!  Annie exclamou com sarcasmo.
Como gostaria de acordar e descobrir que ainda estava no quarto de hspedes da casa de Cynthia, e que tudo no passara de um terrvel pesadelo! Mas a paisagem do subrbio de St. Louis era real, bem como o homem sentado a seu lado.
	A banda conseguiu um trabalho  Jared explicou. Falava
sem parar desde que colocara a passageira e sua bagagem no cami
nho, como se quisesse impedir as pausas que fatalmente seriam
preenchidas por protestos.
Annie tentara discutir ao v-lo, mas ele havia pego sua mala, agarrado seu brao e a arrastara para a porta antes que pudesse encontrar as palavras.
	Foi timo rev-los  dissera a Cynthia e Russ.  Desejamos que sejam muito felizes.
	O mesmo para vocs  Russ havia respondido com uma piscadela maliciosa.
Annie ainda tentara escapar, mas Jared a beijara e a empurrara para o caminho como se fosse uma boneca sem vontade prpria.
	Divirtam-se!  Cynthia gritara do porto.
	Vamos nos divertir  ele havia garantido, partindo como se tivesse de apagar um incndio.
E desde ento, falava sem parar e explicava como ele havia ocupado o lugar de Vinnie no volante do caminho.
	Em Kansas City  continuava.  Parece que a oportunidade  esplndida.
	Posso apostar que sim.
	Vinnie vai ganhar um bom dinheiro.
	Nick pretendia pag-lo por esse servio. Quanto ofereceu a mais?
Durante os instantes de silncio, Annie achou que ele negaria a acusao, como negara todas as outras, mas surpreendeu-se com a resposta.
	Vai ficar curiosa.
	Se acha que essa brincadeira  engraada...
	No  brincadeira, amor.
	No me chame de amor!
	Mas eu amo voc.
	Ah!
	No acredita em mim?
	Voc mente o tempo todo, Jared Flynn!
	Desta vez estou dizendo a verdade.
	Ah, cale a boca!
No queria conversar, no queria olhar para ele, e certamente no queria viajar at Nova York em sua companhia. E no podia acreditar no que estava acontecendo.
H vinte minutos tinha certeza absoluta de que nunca mais o veria, e at parabenizara-se por ter superado o desastroso encontro e sobrevivido sem um arranho.
Agora ele no s estava de volta, como pensava poder controlar sua vida.
	Deixe-me no aeroporto  ela disse.  Vou voltar de avio.
	Pensei que quisesse aproveitar as frias.
	Com voc? No, obrigada.
	Eu a deixo nervosa?
	E claro que no!
	Ento est fazendo uma excelente imitao. Annie olhou pela janela e suspirou.
Jared concentrou-se na estrada e, assobiando, seguiu em frente, ignorando a placa que indicava a direo do aeroporto. S voltou a falar quando alcanaram a regio rural de Illinois.
	Se no a deixo nervosa, do que tem tanto medo, Annie, meu amor! O que acha que pode acontecer?
	No vai acontecer nada!
	Tem certeza?  ele riu.
	Absoluta.
	No tenha...  e voltou a assobiar.
Annie sentia-se prestes a cometer um assassinato. Apertaria seu pescoo at mat-lo, atiraria seu corpo na vala mais prxima e seguiria para Nova York sozinha, sem sequer olhar para trs. Ningum poderia culp-la. E mesmo que descobrissem o crime, que juiz a condenaria sabendo de seus motivos?
Conte at dez, Annie. Conte at cem.
	Isso vai passar  murmurou, imitando o jeito firme e deter
minado de Lcia D'ngelo.
Jared riu, fazendo-a compreender que nada a acalmaria. Podia contar at setenta e cinco mil, e quando terminasse ainda estaria naquele caminho com Jared Flynn.
Havia sido mais fcil do que imaginara. Ao contrrio de Nick, Vinnie no tinha os escrpulos rgidos dos Granatelli.
	Quer ir para Nova York com Annie?  perguntara depois do casamento, quando Jared fora procur-lo na sala de estar da casa da famlia.
Embriagado, Vinnie deitara-se no sof e parecia sonolento.
	Sim,  o que estou dizendo.
	Acho que ela no quer ir com voc  Vinnie havia dito com voz pastosa.
	Annie no sabe o que quer. Alm do mais, voc est cansado demais para dirigir.
	No estou. Preciso ir, sabe? Todos os outros trabalham...
	Se tivesse um emprego, tambm no poderia ir, certo?
	Emprego?  Vinnie rira.
	O que Voc faz? Qual  seu trabalho?
	Bateria.
	O qu?
	Sou baterista de uma banda.
	Ah... E se a banda for chamada para fazer um show?
	Amanh?  Vinnie rira novamente.
	Sim, amanh. Voc aceitaria?
	 claro que sim!
Jared havia dado menos telefonemas do que imaginara necessrio para conseguir o que queria.
	Kansas City?  Vinnie hesitara ao saber do convite.  Mas isso fica muito longe daqui.
	Foi o melhor que pude arrumar.  uma cidade grande, e muitas pessoas iro v-los. O nico inconveniente  que tero de partir o mais depressa possvel, ou no chegaro a tempo.
	Agora?
Apesar da hesitao, Vinnie entrara em contato com os companheiros c todos haviam considerado a proposta irrecusvel. Partiram antes do amanhecer, e Jared aproveitara as horas que antecediam a viagem para colocar as ferramentas no caminho.
Sabia que dirigir at Nova York seria uma loucura.
Devia voar para Acapulco na tera-feira para conhecer o roteiro do filme, e seu agente no havia ficado nada contente ao ser comunicado sobre a mudana de planos. Especialmente porque Jared o acordara s quatro da manh com seu telefonema.
	Vai fazer o qu?  Larry perguntara sonolento e assustado.
	Dirigir at Nova York para fazer um favor a um amigo.
	E por que no pode ir de avio? Assim estaria em Los Angeles no dia seguinte. Voc tem compromissos, Jared! Responsabilidades!
	Infelizmente no posso ir de avio*
	Mmmph. E o que vou dizer a eles, pelo amor de Deus?
	Diga que tenho compromissos, Lary. Responsabilidades.
	Muito engraado.
	Voltarei a telefonar amanh. Aposto que j estaremos na metade do caminho.
	 melhor que esteja mesmo. Tem certeza de que sabe o que est fazendo?
	Certeza absoluta.
Mas agora, olhando para Annie sentada a seu lado rgida como uma esttua, comeava a ter dvidas.
Annie sempre falava. No conseguia lembrar-se de uma nica vez em que ela no tenha falado o tempo todo sobre dez coisas ao mesmo tempo. Agora permanecia quieta como uma pedra, e isso o enervava.
	Sorria  disse.
	Por que deveria?
	Por que isso a torna mais bonita.
	No sou bonita.
	Eu acho que .
	Adulao no vai lev-lo a lugar nenhum, Jared.
	E o que poderia ajudar?
	Por que est fazendo isso?  Annie perguntou impaciente.
	Por amizade.
	Ah!
	Nick  meu amigo.
	Mas Vinnie  irmo dele, e podia ter trazido as ferramentas.
	O que quer ouvir? Que estou dirigindo um caminho a caminho de Nova York por sua causa? Pois bem, estou fazendo isso por sua causa.
	Por que?
	Por que acha?
	Como posso saber? Sua mente  um mistrio para mim Sempre foi. Talvez queira esfregar seu sucesso no meu nariz.
Era isso que pensava?
	 uma idia...  respondeu, negando-se a discutir.
	No estou impressionada.
	No? E o que a impressionaria?
	Ver voc num bom papel, fazendo um trabalho que exija talento e competncia.
	E acha que Reid McCullough no se encaixa na descrio?
	Reid McCullough  uma perda de tempo.
	Lamento discordar, mas ele me ensinou muito.
	Um tira, um valento cuja profundidade emocional  a mesma de uma fatia de po? Como diria Dorothy Parker, seus sentimentos percorrem o alfabeto de A a B.
Jared balanou a cabea, sem saber se devia rir ou chorar. A nica coisa que sabia era que convencer Annie seria mais difcil do que imaginara.
	 verdade  ela insistiu, animada com o assunto.  Aceitar esse papel  vender-se muito barato. Voc tem talento! Ou melhor, tinha. Podia interpretar Hamlet, Romeu, qualquer coisa mais sria!
	Ah,  verdade! Por isso recebia tantas ofertas. Lembra-se da fila de diretores de elenco batendo na porta de casa?
	Podia ter esperado.
	Esperado o qu?
	No percebe, no ?
Jared fitou-a e pensou no quanto a amara, em como havia sentira-se feliz ao receber a oferta e finalmente ter algo para lhe oferecer.
	Acho que percebia  disse.
	Percebia o qu? Do que est falando? .    Pense bem, e vai acabar descobrindo.
Annie pensou, mas continuou sem entender por que Jared aceitara um papel to insignificante, quando tinha talento para muito mais.
E ainda tentara convenc-la a abrir mo de seu talento para segui-lo.
Mas, pensando bem, ele jamais acreditara em seu talento.
Que carreira? No fora essa a pergunta que fizera?
As palavras haviam sido marcadas a fogo em sua memria, e mesmo agora, dois anos mais tarde, ainda provocavam uma dor aguda e funda.
Mas era intil falar sobre esse assunto. No conseguira convenc-lo antes, e tambm no conseguiria agora.
E que diferena fazia? Jared era parte do passado. No viviam mais juntos, no eram mais amantes... Ele morava em Malibu, ela em Nova York...
Mas estariam juntos enquanto no chegassem em Nova York, e discutir tpicos dolorosos no seria a melhor maneira de percorrer os milhares de quilmetros que a separavam da redeno definitiva.
	Vamos aceitar a discrdia e esquecer, est bem?  sugeriu.
	Est bem. E sobre o que falaremos agora?
	Nada  Annie suspirou irritada.
	Nada? Annie d'Angelo, a srta. O-Mundo-Precisa-de-Minha-Opinio-Pessoal?
Suporte, Annie. Apenas suporte. Vai passar. Mas milhares de quilmetros eram muito mais que uma cerimnia de casamento.
Estaria sendo mais fcil se Jared cooperasse, mas ele insistia em assobiar as velhas canes irlandesas que cantava todas as manhs, quando barbeava-se e tomava banho. E como se no bastasse, ainda fazia questo de rememorar passagens que ela gostaria de esquecer para sempre.
	Lembra-se de quando aceitou o papel naquela pea sobre vampiros? Fomos comemorar com um piquenique no Central Park.
E haviam passado o dia todo deitados ao sol, trocando beijos apaixonados e juras e amor.
Fechando os olhos, Annie respirou fundo e fingiu no escutar as histrias que ele insistia em repetir. Precisava ignorar a saudade que invadia seu peito e a fazia sentir vontade de chorar.
No estava progredindo. Era como conversar com uma esttua! Recitara as passagens mais significativas de que pudera lembrar-se, e tudo o que conseguira era um imenso vazio no peito, seiscentos quilmetros no hodmetro e o comeo de uma dor de garganta.
A Annie D'ngelo que conhecera jamais hesitava em mostrar o que pensava e sentia, mas agora ela parecia absolutamente fechada e inatingvel.
No era a mesma Annie que tantas vezes tivera nos braos, e isso o enervava.
Teria realmente esquecido o passado?
No. Ainda pensava em tudo que haviam vivido juntos, e aquele beijo fora a prova disso.
Mas e se houvesse apenas reagido de maneira automtica, movida por alguma sombra do passado?
No era justo! Se havia cado novamente com um simples olhar, o mnimo que ela podia fazer era demonstrar que tambm se importava!
Tinha de haver uma forma de arranc-la da apatia e faz-la fit-lo, sorrir e am-lo novamente.
Estavam no meio do nada.
Campos de milho estendiam-se em todas as direes, infinitos, cortados pela estrada de terra poeirenta e sem movimento. Annie ergueu o corpo e olhou em volta.
	Onde estamos?
	Aqui.
	E onde  aqui?
Estava suada, morta de calor e mais irritada a cada instante. A umidade era opressiva, e uma tempestade formava-se rapidamente no horizonte. Os vidros abertos haviam transformado seus cabelos negros num emaranhado, e ela tentava desfazer os ns usando as pontas dos dedos.
	Acho que estamos em algum ponto dessa regio  Jared indicou, mostrando uma rea no mapa aberto sobre os joelhos.
	Isso pode ser qualquer lugar entre Akron, Ohio e Mississpi.
	Mais ou menos.
	E por que estamos aqui?
	Decidi pegar um atalho.
	Atalho?
	E quando vi aquilo...
Confusa, Annie seguiu a direo apontada por ele e viu um velho celeiro abandonado no meio da plantao de milho.
	E da?  perguntou, fingindo indiferena.
	Vai dizer que no se lembra?
Era uma atriz, e podia fingir e desempenhar qualquer papel. Controlada, encolheu os ombros e emitiu um suspiro aborrecido.
Jared fitou-a com ar furioso, como se estivesse prestes a perder a pacincia.
	Vou dar uma olhada no celeiro  avisou.
	Fique  vontade. Vou esperar aqui.
Havia comeado da mesma maneira em Vermont, naquela semana de frias.
Montados em bicicletas alugadas, saram em busca do lugar perfeito para um piquenique e Jared vira um celeiro abandonado e caindo aos pedaos. A princpio Annie protestara, impressionada com a aparncia do local, mas finalmente acabara concordando. Felizes, levaram a cesta para o interior da construo e comearam a explorar o espao mido e empoeirado.
	Est cheio de...
	Est cheio de sonhos  ele a interrompera com um sorriso, beijando-a na testa.
Apaixonada, Annie olhara em volta e vira uma inscrio entalhada na madeira da parede ao lado da porta.
	Veja isso.
	R. B. 1832  Jared havia lido.  Quem poderia ser? O fazendeiro, talvez?
	O filho dele.
No sabia por qu, mas tivera uma viso ntida do garoto satisfeito depois de ter cumprido suas tarefas dirias, cheio de esperanas e ansioso por deixar sua marca de forma mais definitiva.
	Pode ser  Jared concordara.
	No tenho dvidas  ela havia respondido com certeza impressionante.
Sorrindo, ele a tomara nos braos e beijara. Em seguida havia estendido a toalha no cho e, deitando-a com delicadeza, a possura de maneira apaixonada e ardente.
Mais tarde, quando ainda permaneciam deitados lado a lado depois de saciar o desejo, Jared sussurrara:
	Aqueles sonhos esto aqui. Flutuando, esperando... Pode senti-los agora?
	Oh, sim!
	Voc  meu sonho.
E Annie tivera certeza de que o amaria para sempre.
Entregaram-se novamente ao prazer de ser um s corpo, e s retornaram  realidade quando, horas mais tarde, ouviram uma voz do lado de fora.
	Ei, vocs a! Esse lugar no  seguro!  melhor sarem!
Assustada, Annie sentara-se sobre a toalha e cobrira-se com a blusa.
	Ele est certo  havia dito em voz baixa, temendo os prprios sonhos e sabendo que eram grandes demais para querer realiz-los.
 Vamos sair daqui.
Jared a fitara por alguns instantes, os olhos verdes iluminados pela intensa felicidade que experimentava.
	Em que est pensando, Annie, a str!
	Estou pensando... que  melhor irmos embora  respondera com voz trmula, dividida entre sonhos impossveis e maravilhosos.
		 melhor irmos embora  disse ao v-lo caminhar de volta. Havia visto Jared aproximar-se, a cabea virada em outra direo, mas os olhos atentos a cada movimento de seu corpo atltico. Demorara tanto, que chegara a pensar em ir atrs dele.
Mas sabia que teria sido um suplcio reviver lembranas to doces e, ao mesmo tempo, to dolorosas.
	Apresse-se!  gritou.  Vai chover.
As nuvens negras estavam cada vez mais prximas e assustadoras, e os relmpagos iluminavam o horizonte numa promessa ameaadora e temvel. Mas no era a certeza da tempestade que a deixava tensa e aflita. Era a expresso no rosto de Jared.
A impacincia havia desaparecido, como o sorriso divertido e a raiva que julgava ter visto pouco antes.
Agora ele parecia distante. Como se um homem inteiro, corpo e alma, houvesse entrado no celeiro abandonado, mas somente o corpo tivesse voltado.

CAPITULO IV

Ela no se importava. No podia acreditar, mas era verdade.
Enquanto ficara parado diante daquele celeiro, relembrando os momentos de amor em Vermont, ela havia permanecido no caminho.
Enquanto esperava que as mesmas memrias a invadissem, Annie havia ficado suspirando aborrecida.
No se importava.
Se a recordao do sonho que viveram em Vermont no pudera atingi-la, nada mais poderia.
Ento... Que fosse feita a vontade dela.
Talvez fosse a emoo do momento, inveja de Nick ou a mudana da fase da lua. O que quer que o houvesse compelido a persegui-la novamente, fora um engano.
Desanimado, entrou no caminho e ligou o motor sem sequer olhar em sua direo.
Alcanaram a estrada quando os primeiros pingos de chuva comearam a cair.
Fechando a janela com uma das mos, Jared manteve a outra sobre o volante e pensou na possibilidade do temporal sem uma bno. Annie podia ter desenvolvido uma averso a relmpagos e troves, e no teria outra alternativa seno atirar-se em seus braos em busca de conforto e segurana.
Deixe de tentar agarrar-se a um sonho morto. O que passou, Passou.
Agora, o mais importante era chegar a Nova York o mais depressa Possvel e esquecer o erro que havia cometido.
Os troves explodiam como se o cu estivesse se abrindo ao meio, e de repente um estrondo diferente o fez praguejar em voz baixa.
	O que foi isso?  Annie perguntou preocupada.
	Parece que foi o pneu.
	Est brincando!
Gostaria de estar. Suspirando, desligou o motor e levou a mo  maaneta.
	Onde vai?  ela espantou-se.
	Trocar o pneu.
	No meio desse temporal?
	Tem alguma idia melhor?
Uma rajada de vento sacudiu o caminho. Depois de alguns instantes de silncio, Annie balanou a cabea e respondeu:
	No.
	Ento...  e saiu para enfrentar a tempestade.
Annie tentou convencer-se de que devia estar feliz. Afinal, teria alguns minutos de solido para recompor-se... Mas estavam parados na estrada, longe de Nova York, e alguns minutos no a ajudariam em nada.
Impaciente, ouviu os rudos que vinham de fora, a voz de Jared praguejando, os baques surdos na carroceria e... o silncio.
Por que estava demorando tanto?
Talvez no houvesse encontrado o estepe.
Talvez Vinnie no possusse um estepe!
Mais alguns palavres e baques, e um relmpago cortou o cu como uma espada de fogo.
S um idiota como Jared teria sado do caminho no meio dessa tempestade! Talvez devesse ir ajud-lo...
Sabia que no devia aproximar-se dele, muito menos em circunstncias to desfavorveis, mas... a enxurrada tornava-se mais forte a cada minuto, e se no sassem logo dali, acabariam sendo arrastados para a vala de drenagem alm do acostamento.
Sem pensar em mais nada, Annie abriu a porta e saltou para o dilvio.
Para sua surpresa, Jared estava na carroceria, cercado de caixas e panos.
	Que diabos est fazendo a?
	Cale a boca e venha me ajudar  ele gritou.
E, percebendo o que ele fazia, Annie subiu e tentou auxiliar como podia. A gua entrava pelos pontos de solda do teto, ensopando as caixas, e Jared havia usado tudo o que encontrara para tentar tapar os vos. Como ltima alternativa, estava comeando a utilizar as prprias roupas.
	Encontrou o estepe?
	Vou procurar o maldito pneu assim que terminar isso aqui. Se est com tanta pressa para se livrar de mim, por que no doa algumas peas de roupa para a causa?
Sem hesitar, Annie apanhou a valise e jogou-a em sua direo.
	Use o que quiser, mas trate de se apressar, ou vamos acabar nos afogando na enxurrada!
Jared interrompeu a tarefa, passou por ela e foi at a porta para olhar para fora. Praguejando em irlands, voltou para o fundo da carroceria e recolheu os instrumentos necessrios para trocar o pneu.
	Estou vendo o estepe  Annie anunciou.
Seguindo sua indicao, Jared percebeu que o pneu estava atrs de uma pilha de caixas de furadeiras, serras e outras ferramentas pesadas. Bufando, afastou-as e conseguiu soltar o estepe dos parafusos que o mantinham no lugar.
Quando aproximou-se da porta, Annie olhava espantada para a vala de drenagem alm do acostamento. A gua subia rapidamente, e a fora da correnteza era suficiente para provocar o desmoronamento do barranco ao lado da estrada. -
Mantinha-se em silncio, mas Jared sabia em que estava pensando. Se no houvesse entrado naquele atalho de terra para tentar vencer sua resistncia, agora estariam vrios quilmetros  frente, provavelmente numa rea mais segura.
	Saia do caminho!  exclamou irritado, jogando o estepe para
fora da carroceria e saltando em seguida.
Um relmpago cortou o cu e o estrondo do trovo ecoou por alguns segundos, instantneo. Ignorando-os, Jared abaixou-se ao lado da roda traseira direita e comeou a trabalhar, apesar do espao reduzido entre o caminho e o barranco.
Precavido, colocou uma pedra junto  roda dianteira para impedir que o veculo descesse, e quando olhou em volta em busca de outra, encontrou-a na mo estendida de Annie que, silenciosa, suportava a chuva e o frio com coragem.
Jared buscou algum sinal de amargura em seu rosto, mas no encontrou nada. Tentou ver impacincia, mas ela no estava l.
Obrigado  disse, aceitando sua ajuda e voltando ao trabalho.
A fora da gua e o peso do caminho empurravam a vala de drenagem para perto do barranco, e Jared comeou a temer pelo que estava prestes a acontecer, mais alguns minutos, e todo o acostamento despencaria no precipcio!
Tinha de agir depressa! Depois de afrouxar os parafusos, acionou o macaco e ergueu o veculo. Cada vez que retirava um parafuso, uma mo delicada era estendida para peg-lo. Finalmente conseguiu tirar o pneu furado e colocar o estepe. Estava ensopado, sujo, e o barro grudado em suas mos dificultava os movimentos.
Dedos limpos afastaram os cabelos que caam sobre sua testa e devolveram o primeiro parafuso... o segundo...
Quando todos foram colocados em seus devidos lugares, Jared baixou o caminho e retirou o macaco. Em silncio, Annie recolheu as ferramentas e levou-as para a carroceria, enquanto ele carregava o pneu furado e o guardava onde antes estivera o estepe.
Estava acabado.
Annie entregou-lhe uma toalha que havia tirado da valise e ele encarou-a para agradecer, mas o sorriso que viu em seus lbios o fez perder o flego.
Mais cinco minutos, e o caminho teria descido pelo barranco com a terra que a enxurrada levava.
	Eu dirijo  ela ofereceu.
	No... Eu estou bem.
	Voc  um excelente ator, Jared, mas j conheo esse texto.
Quer me dar as chaves, por favor?
Tremendo de frio, ele entregou as chaves e foi sentar-se no banco do passageiro, enquanto Annie acomodava-se diante do volante.
	Vai precisar de um banho quente e roupas secas  ela comentou ao ligar o motor.
	Voc tambm.
Annie imaginava que haviam estabelecido uma trgua. Jared cochilava a seu lado, e a nica coisa que a perturbava nesse momento era a chuva que ainda caa com certa intensidade.
Estava escurecendo, e a Interestadual tambm fora afetada pela tempestade. Por isso seguia devagar, cautelosa, temendo os buracos abertos no pavimento e a visibilidade reduzida.
Finalmente viu uma placa anunciando a cidade  beira da estrada e, aliviada, anunciou:
	Vamos parar.
	timo  Jared respondeu antes de espirrar. Duas vezes. Um hotel sobre um posto de gasolina no era exatamente o que
havia planejado para a primeira noite de frias, mas no podia ficar rodando pela cidade e correr o risco de deix-lo contrair uma pneumonia.
	Numa tempestade, qualquer porto serve  riu nervosa. Jared sorriu, mas no respondeu.
	Voc est bem? Um espirro. Dois. Trs.
	Espere aqui  ordenou preocupada, saltando do caminho e dirigindo-se ao escritrio do posto. O funcionrio levou-a  portaria do hotel, onde uma adolescente passava o tempo lendo uma revista sobre cinema.  Preciso de dois quartos, por favor.
	Sinto muito, mas s h um quarto vazio. A empresa de pavimentao reservou todos os outros para os funcionrios que viro consertar os estragos na estrada. Quanto tempo vai querer ficar?
	A noite toda  Annie respondeu desolada, consciente da falta de alternativas.
	So sessenta dlares.
	Sessenta?
	 o mais procurado. Tem espelho no teto, banheira e...
	J entendi  interrompeu, abrindo a bolsa para pegar o dinheiro.
	 o nmero oito  a jovem indicou, entregando a chave e apontando para a esquerda.  A mquina de gelo no funciona, mas o ar condicionado  excelente.
Ar condicionado! A temperatura cara tanto depois da tempestade, que acabariam precisando de cobertores! Suspirando, voltou para o caminho e entregou a chave do quarto a Jared.
Sabia que ele a encarava com ar intrigado, mas preferia no dar explicaes constrangedoras. Enquanto dirigia o veculo at a garagem do posto, assobiou uma velha melodia e fingiu no notar seu espanto.
O quarto era sirrples, mas o banheiro possua muito gua quente e era limpo. A cama de casal complicaria um pouco a situao, mas no momento no estava em condies de agarrar-se a detalhes.
Deixando a bolsa sobre a mesa, suspirou e disse:
	Lar doce lar!
Jarcd olhou para a cama, para o espelho no teto, para Annie... Parecia disposto a dizer alguma coisa, mas um espirro o impediu.
	Era o nico quarto disponvel. A empresa de pavimentao reservou os outros, e no podemos perder tempo procurando instalaes mais adequadas. Vai acabar pegando uma pneumonia!
	Eu disse alguma coisa?
	No, mas... No quero que tenha certas idias.
	Humph.
Sorrindo, Jared comeou a tirar a camisa molhada e Annie encolheu-se ao ver o peito forte e bronzeado que tantas vezes acariciara.
	V para o banheiro  disse.  Pode tomar banho primeiro.
	Obrigado.
Sem pressa, Jared retirou uma cala jeans e uma camiseta da mala e desapareceu alm da porta. Annie s percebeu que havia prendido o flego quando ouviu o som do chuveiro e respirou aliviada.
Jared estava deitado de costas na cama, olhando para o prprio reflexo no espelho e rindo.
O destino era realmente surpreendente. Uma hora atrs, teria sido incapaz de imaginar que passaria a noite num quarto de hotel, dormindo numa cama de casal sob um imenso espelho e tendo Annie a seu lado.
Uma hora atrs, havia esperado que ela o empurrasse para o precipcio.
Enganara-se. Annie o ajudara, demonstrara preocupao e nem mesmo havia protestado ao saber que teriam de dividir uma cama, e isso o enchia de esperana.
Cruzando os braos sob a cabea, esperou para ver o que mais o destino lhe reservava.
A porta do banheiro abriu-se e Annie saiu.
Usava um short branco e uma camiseta com o nome de um restaurante de Nova York estampado no peito. Os cabelos longos e escuros escondiam-se sob uma toalha felpuda e os ps estavam descalos.
	Qual  a graa?  perguntou ao v-lo rir.
	O espelho  respondeu. Mas ao erguer o corpo sobre os cotovelos para examin-la melhor, de repente o espelho deixou de ser to interessante.
	No significa nada  Annie indicou encabulada.
	Ah...  claro que no.
	Comporte-se, Jared Flynn, ou vai ter de dormir no caminho. Jared espirrou.
A preocupao imediata no rosto dela o fez sorrir.
	Foi idiotice fazer aquilo  Annie comentou com ar de censura.
	Aquilo, o qu?
	Trocar o pneu no meio da tempestade! Podia ter morrido.
	Queria que eu deixasse o caminho rolar pelo barranco com todas as preciosas ferramentas de Nick?
	Estou falando srio, Jared! Foi uma estupidez!  e retirou a toalha dos cabelos para sec-los com movimentos vigorosos.
	Eu sei.
	E pare com isso!
	Parar com o qu?
	Pare de concordar comigo. Significa que est planejando alguma coisa.
	 claro. Quero dizer,  claro que no.
Rindo, Annie jogou a escova de cabelos nele.
Finalmente! Um sinal da velha e boa Annie!
Devagar, Jared sentou-se e pegou a escova que cara sobre a cama.
	Quer me dar isso?  ela pediu, estendendo a mo sem aproximar-se.
	Venha buscar.
	No quero que faa jogos comigo, Jared!
Sem deixar de encar-la, ele levantou-se e caminhou com passos lentos e firmes em sua direo.
	Ja-red!
	O que ?
	Trate de devolver minha escova agora mesmo!  exigiu, retrocedendo alguns passos.
Jared negou com a cabea.
	Pare com isso!  Annie enervou-se, sentindo a porta do ba-' nheiro contra as costas.
	Est fugindo de mim?
	Eu apenas...
	Vire-se.
	Por qu?
	J devia saber, Annie D'ngelo. Vou lhe dar umas palmadas.
	Voc no se atreveria!
	Ento vire-se.
Jamais fugira de um desafio, e esta no seria a primeira vez. Devagar, Annie virou-se e sentiu a escova deslizando por seus longos cabelos negros.
	Jared...  suplicou em voz baixa, lembrando-se do que cos
tumava acontecer quando ele a penteava.
Em silncio, Jared levou-a at perto da cama, sentou-se e esperou que ela se acomodasse no cho, entre suas pernas, como tantas vezes haviam feito.
Sempre adorara os cabelos dela. Eram to longos, to macios e abundantes... Quantas vezes havia passado horas escovando-os, sentados diante da lareira e ouvindo a obra de Bach no pequeno e aconchegante apartamento onde moravam.
Agora no havia msica, nem lareira, e tambm no estavam no apartamento. Mas Annie estava a seu lado, e isso era o mais importante.
No devia permitir. Devia levantar-se, arrancar a escova da mo dele e fugir enquanto podia!
Deix-lo aproximar-se era o mesmo que abrir-se ao desastre,
Mas, mesmo sabendo disso, permanecia sentada e imvel, deixando que os movimentos rtmicos da escova a hipnotizassem.
O banho morno a fizera relaxar, e agora sentia-se sonolenta e aquecida. Ao sair do banheiro, encontrara Jared vestindo apenas o jeans velho e desbotado, deitado na imensa cama de casal e com um delicioso sorriso nos lbios.
Havia sido como ser atropelada por um caminho.
Tentara demonstrar indiferena, mas naquele momento tivera certeza de que acabaria se colocando nas mos dele, exatamente como fazia nesse momento.
O silncio e o distanciamento haviam sido as solues menos perigosas, e precisava encontrar uma maneira de utiliz-las novamente.
Mas a mente no estava cooperando, e o corpo insistia em enviar mensagens que preferia ignorar.
Jared a ensinara a amar seus cabelos. Depois da separao, decidira cort-los e arrependera-se imediatamente, deixando-os crescer mais uma vez. Quantas vezes havia lavado os cabelos para depois escov-los durante horas, lembrando-se dele e de... E de como era egosta, insensvel e teimoso.
Continue lembrando, Annie. Continue lembrando!
Comida era a ltima coisa em que pensava, mas tinha de fazer alguma coisa para recuperar a razo e o controle.
 claro que poderia tentar lev-la para a cama, despi-la e possui-la como h tanto tempo sonhava, mas Annie era arredia, e precisaria da ajuda do tempo para convenc-la a aceitar o destino.
	Estou faminto  disse.
Ao ouvi-lo, Annie levantou-se de um salto e, vermelha, arrancou a escova da mo dele.
Ah...  gaguejou, compreendendo o verdadeiro significado do comentrio.   claro. Vou mudar de roupa e calar os sapatos.
Sentado na cama, Jared a viu correr para o banheiro com a valise e fechar a porta. Deitando-se, olhou para a prpria imagem no espelho, sorriu e piscou com ar cmplice.
O restaurante do posto de gasolina" servia uma comida maravilhosa, e a garonete sorridente diminuiu a tenso provocada pelos longos perodos de silncio.
Eram os nicos clientes no estabelecimento, uma mistura de restaurante, caf e bar que funcionava vinte e quatro horas, e a jovem podia dispor de todo o tempo possvel para atend-los.
	Vocs no so daqui  constatou ao instal-los na mesa. Consciente do interesse que ele despertava em todas as mulheres, Annie esperou que Jared fosse reconhecido e tentou imaginar como ele lidaria com a situao.  J esteve aqui antes? Voc me parece familiar.
	Sou um tipo comum  ele sorriu.
	Oh, no! Mas parece familiar...
Annie sentiu vontade de tirar a pobre jovem de sua confuso, mas conteve-se. Por que Jared no se identificava de uma vez? Talvez Hollywood no houvesse lhe subido  cabea como pensara.
Quando voltou para trazer os pratos que haviam pedido, a gar-onete tentou:
	Por acaso  parente dos Burns? Irmo de Cal, talvez?
	No.
Com um suspiro, a jovem deixou a comida sobre a mesa, serviu o caf e afastou-se.
	 o preo da fama  Annie sorriu com ironia.
	 verdade. Todos pensam que sou irmo de algum.
Em suas fantasias, especialmente as que usara como escudo protetor contra os verdadeiros sentimentos, sempre o imaginara feliz com a adulao das fs e com o assdio provocado pela notoriedade, mas agora via que enganara-se.
Fitando-o, tentou definir onde terminava o ator e comeava o homem que conhecera e amara.
	E ento?
	Ento o qu?  perguntou encabulada, erguendo o queixo num gesto de desafio.
	Est s olhando, ou vai comprar?
Annie sentiu o sangue fervendo nas veias. Apesar da raiva, tinha de reconhecer que seu senso de humor ainda era admirvel, e precisou fazer um grande esforo para no ir.
	Voc  incorrigvel  disse.
	Eu tento.
Nervosa com a reao provocada por aquele sorriso, Annie olhou pela janela.
	A chuva diminuiu.
	 verdade.
A garonete trouxe mais caf, disse que Jared realmente se parecia com Cal Burns e afastou-se.
	Acha que ainda teremos mais chuva?  Annie perguntou, temendo o silncio prolongado que certamente traria a tenso.
	A previso do tempo afirma que sim.
	 mesmo?
	Pelo menos at o meio do dia. O apresentador do jornal disse que h uma rea de baixa presso sobre o vale de Ohio, e que  possvel que ainda tenhamos uma tempestade. A poeira ser lavada das ruas, e os alrgicos ficaro mais felizes.
Annie encarou-o com expresso desconfiada. Jared ergueu uma sobrancelha e prosseguiu:
	Mas a umidade do ar estar mais elevada, o que pode provocar outros tipos de alergia. O que foi? Por que est me olhando desse jeito?
	Voc no ouviu nada disso  ela acusou com um sorriso divertido.
	Ouvi. Juro pela alma de meu tio Paddy.
	Seu tio Paddy est vivo e mora em County Cork.
	E verdade  Jared murmurou, levando a mo  testa como se s ento se lembrasse disso.
	Definitivamente incorrigvel.
Paciente com os comentrios insistentes da garonete, Jared terminou de comer, pediu mais caf e sorriu para Annie.
E pela primeira vez, ela atreveu-se a retribuir o sorriso sem desviar os olhos dos dele.
Quando terminaram o jantar, Annie sentia-se satisfeita, feliz e sonolenta.
Notando que ela lutava para conter os bocejos, Jared perguntou:
	Podemos ir?
Sim, por favor  e levantou-se, abrindo a bolsa para pegar o dinheiro.
	Oh, no! O jantar  por minha conta  ele protestou, esperando que a garonete se aproximasse para colocar uma nota em sua mo.
	Pode ficar com o troco.
Olhando para o dinheiro, a jovem sorriu, balanou a cabea e exclamou:
	Agora sei que no  parente dos Burns. Eles so to sovinas!
Assim que deixaram o restaurante e passaram pela portaria do hotel, Annie comentou:
	Foi muita generosidade sua.
	Eu sei. Sou mesmo um bom moo.
	E modesto, tambm.
	Nunca disse que sou perfeito.
	Acho que foi a nica coisa que ainda no afirmou sobre si mesmo  ela riu, entrando no quarto e deixando a bolsa sobre uma cadeira.
	Est enganada, Annie. Ainda no disse que sou um bom amante 	ele riu, fechando a porta e atirando-se sobre a cama.  Achei que seria melhor se a deixasse julgar por conta prpria.

CAPITULO V

Annie encarou-o com ar chocado.  Se est pensando que...
	Eu precisava dizer  Jared interrompeu, erguendo as duas mos num gesto de defesa.
	Por qu?
	Porque estava l. Diga que estou mentindo, negue que a idia passou por sua cabea.
	No quero fazer amor com voc!
	Mentirosa!
	Estou dizendo a verdade!
	Ah, Annie  e levantou-se, abraando-a antes que pudesse fugir ou impedir.
Rgida, tentou afastar-se e sentiu que ele a apertava com mais fora, O peito slido estava colado ao seu, e o tecido spero da cala jeans roava em suas pernas nuas. Ouvia o som rouco de sua respirao e as batidas aceleradas do corao.
Sabia que acabaria acontecendo!
Desde aquela manh, quando o vira na casa de Cynthia, sabia que seria apenas uma questo de tempo at que ele tentasse demonstrar o poder que tinha sobre ela.
Passara o dia todo esperando, antecipando...
A qualquer instante, Jared morderia sua orelha e sussurraria palavras doces. Depois as mos deslizariam por seus braos at encontrar a curva dos seios, e da em diante a intimidade seria crescente e inevitvel.
Mas Annie esperou em vo.
Jared continuou parado, ninando-a entre os braos como se fosse uma criana, at que, sentindo sua tenso, afastou-se um passo c fitou-a nos olhos.
	Ainda acha que pode negar?  perguntou com um sorriso triunfante.
No podia.
No quando ele evitava pression-la, quando respeitava seu direito de escolha.
A resistncia desapareceu como neve derretendo ao sol e Annie balanou a cabea.
Jared deixou os braos carem ao longo do corpo, respirou fundo e desviou os olhos dos dela, como se temesse encar-la por mais um segundo que fosse.
	J que esclarecemos esse detalhe  disse , vamos para a cama.
Annie no sabia dizer o que a deixara to confiante. Se a sinceridade entre ambos, o pavor evidente de Jared ou o espirro que seguira-se  frase to assustadora. O que quer que fosse, todos os temores haviam desaparecido.
Este era Jared, o homem a quem amara. Embora no significassem mais nada um para o outro, no havia motivos para tem-lo. Se Jared estivesse realmente disposto a seduzi-la, a usar de manipulao para convenc-la a concordar com seus desejos, no teria retrocedido agora, justamente quando entregara os pontos e admitira a prpria fraqueza.
Jared s queria que fossem amigos novamente. Annie desejava a mesma coisa, mas sabia que, para alcanarem a verdadeira amizade, teriam de reconhecer o que um dia haviam sentido um pelo outro.
Parecia to certo aninhar-se junto dele, acomodar-se em seus braos e sentir o calor emanado por seu corpo, que o conforto e a sensao de segurana foram imediatos.
Agora, vencida a barreira do medu. sentia-se feliz por ter reconhecido a verdade. Durante muito tempo, sentira apenas um imenso vazio onde antes Jared estivera, um vazio que ningum jamais pudera preencher.
E ningum jamais poderia.
Portanto, era bom saber que ele estava de volta e que conseguira invadir sua vida mais uma vez.
Porque agora teriam um ao outro novamente. Ele continuaria com sua carreira, por pior que fosse, e ela tambm poderia continuar se dedicando  vocao. Mas... seriam apenas amigos.
Era assim que devia acontecer.
Era impressionante o que um espirro bem colocado podia conseguir. Sem aquele espirro, teria passado a noite dormindo na poltrona, e agora Annie aninhava-se em seus braos como se jamais houvesse se afastado deles.
T-la to perto era uma doce tortura, e amava cada instante de sofrimento porque sabia onde os levariam.
	Sabe de uma coisa? Voc est certo, Jared  murmurou sonolenta.
	Mmmm?
	Apesar de ter seguido o seu caminho e eu ter continuado no meu, nada nos impede de sermos amigos.
	Amigos?  Jared repetiu com voz rouca.
	Sim, amigos.
	Go sbhla Dia sinn.
	O qu?
	Deus nos ajude  Jared traduziu.
A manh trouxe o sol atravs das cortinas e as vozes dos homens que preparavam-se para um dia de trabalho na estrada.
Jared abriu os olhos, resmungou alguma coisa e voltou a fech-los. Sorrindo, Annie cutucou-o e levantou-se.
	Vamos l, sonolento! Hora de pular da cama!
	Volte aqui.
Annie balanou a cabea. A tentao era imensa, mas no deixaria-se envolver. Precisava manter o equilbrio c o bom senso.
Encontrara o lugar de Jared em sua vida. Agora ele era seu amigo, e estava determinada a conservar as coisas como estavam.
Ficar na cama com ele no seria exatamente uma maneira de garantir a ordem e a estabilidade dos fatos.
Jared fitou-a mais uma vez com ar esperanoso, mas Annie seguiu para o banheiro e conformado, ele levantou-se.
Conseguiu at sorrir antes de tomar as duas indispensveis xcaras de caf, e quando alcanaram a estrada ele assobiava contente e bem disposto.
	Est de bom humor  Annie constatou.
	O sol brilha no cu e passei a noite com uma linda mulher. Vermelha, decidiu no contrari-lo e comeou a cantarolar, acom-
panhado-o na melodia conhecida.
Como nos velhos tempos, Annie pensou, vendo a manh progredir at transformar-se numa bela tarde.
Conversando, passaram por Daytona, Columbus, Zanesville e Pittsburgh, e de repente Annie comeou a perceber o quanto havia sentido falta de Jared.
Ningum mais tinha pacincia para discutir s virtudes de Sha-kespeare ou comentar a adaptao de Conduzindo Miss Daisy para o cinema. Ningum mais podia opinar sobre o figurino de Henrique VIII ou a nova pea de David Mamet.
Sentindo-se mais viva e expansiva que nunca, como um ser que reconquista a vida depois de ter estado num pntano escuro, Annie experimentou a alegria de estar inteira novamente.
E como viviam um relacionamento frgil e novo, precisavam tomar cuidado para no prejudic-lo. Annie no mencionou Reid McCullough ou as sries de tev que tanto desprezava, e tambm no falou sobre a prpria famlia, que raramente haviam visitado, ou os parentes dele, que tantas vezes foram ver.
Jared tambm evitava assuntos mais delicados. No mencionou Hollywood, Malibu ou o filme em que logo estaria trabalhando e, principalmente, no passou nem perto do tpico casamento.
Em vez disso, falaram sobre o Oriente Mdio, a glasnot, o fim do comunismo e a vida em Nova York.
Atravessaram a Pensilvnia, passaram por Harrisburg e entraram na estrada que levava a Nova Jersey.
Jared perguntou sobre os vizinhos do apartamento que haviam dividido, onde Annie ainda morava.
	Esto bem. Malcolm e Julie acabaram de comemorar a ltima prestao da hipoteca, e Jack se casou.
	Jack?
	Com uma romancista  ela riu.  Ele foi a foto da capa de seu ltimo livro, e a dedicatria falava do mais perfeito de todos os heris.
	Mas isso  timo!  Jared comentou com sinceridade.
E Annie afirmou com a cabea porque, por mais estranho que fosse, o casal de amigos parecia realmente feliz. Dividiam-se entre a casa de Francs, em Vermont, e a de Jack, em Nova York, conciliando duas carreiras, um rebanho de carneiros, quatro gatos e, ultimamente, um beb.
Intrigada com a organizao do casal, certa vez aproximara-se de Jack para perguntar como conseguiam.
 No temos outra alternativa  ele havia dito.  Sou incapaz de imaginar a vida sem Francs.
Annie o encarara com ar desconfiado. Depois havia sorrido, desculpara-se e partira. Agora conseguia ter uma vaga idia do sentimento ao qual o vizinho havia referido-se.
Mas isso no implicava na necessidade de um casamento! Esse compromisso to completo e absoluto entre duas pessoas era uma idia com a qual no sentia-se muito confortvel. Na verdade, era justamente a idia contra a qual lutara durante toda a vida.
No seria o tipo de mulher que sua me havia sido, uma sombra do marido, uma companheira fiel e totalmente disponvel, sempre pronta a atender s necessidades do homem com quem se casara.
Jared j havia lhe feito essa proposta, o que significava que nunca e compreendera de verdade. Mas agora ele voltara. Agora era seu amigo, e agora esperava que pudesse entender seus anseios e aspiraes.
Aliviada, confortvel com o rumo tomado pelos acontecimentos, encarou-o e sorriu.
O pr-do-sol havia sido um espetculo da natureza, e a escurido da noite ainda os alcanara a caminho da fronteira de Nova Jersey.
Jared dirigia atento enquanto ela cochilava, primeiro apoiada na janela e depois em seu ombro.
Era to maravilhoso senti-la novamente perto! As vezes pensava que as lembranas eram apenas fantasias, imagens que a transformavam numa mulher especial que jamais chegara realmente a ser. Mas agora percebia que sempre estivera certo.
Tentara sentir a mesma coisa por outras mulheres nos ltimos dois anos, mas no conseguira sequer chegar perto da emoo que experimentara ao lado dela.
Sorrindo, passou um brao sobre seus ombros e puxou-a para mais perto. Annie suspirou, ajeitou-se e pousou uma das mos sobre sua coxa. A cabea escorregou por seu peito e encontrou as pernas firmes, onde acomodou-se como se esse fosse seu verdadeiro lugar.
	Ah, Annie  Jared sussurrou ao ver seu perfil inocente.  Se soubesse o que est fazendo comigo...
	Chegamos.
A voz era suave, quase relutante. Annie levantou-se e o corpo todo protestou, dolorido depois de passar tanto tempo na mesma posio.
	Onde estamos?  perguntou com voz rouca.
	Em Nova York.
Nova York? J
Piscando, olhou em volta e tentou reconhecer os arredores. Apesar da escurido, logo pde ver os arranha-cus, ouvir as buzinas e sirenes e sentir o cheiro de fumaa e poluio. Estava em casa.
	Que horas so?
	Pouco mais de trs.
Agora tudo fazia sentido. Por isso no havia um nico carro na Dcima Avenida, por onde passavam. E quando Jared entrou na rua de Diane, Annie compreendeu tudo com clareza ainda maior. Os carros estavam todos estacionados.
	Agora sei do que menos senti falta  Jared riu, percorrendo ruas e contornando quarteires em busca de uma vaga para parar o caminho.
	Nem sempre  to ruim  Annie defendeu a cidade. Alm do mais, a procura prolongava os momentos que passavam juntos.
Agora que a viagem chegara ao fim, relutava em separar-se de Jared. Agora que o encontrara novamente, queria estender o encontro eternamente. Quais seriam seus planos? Partiria imediatamente para o Mxico, ou qualquer outro local onde uma filmagem o aguardasse?
	No... pretende descarregar as ferramentas agora, no ?  perguntou hesitante.
	Pensei que preferisse apressar as coisas.
	Oh, no! Estou absolutamente exausta.
	 mesmo? Pensei que tivesse dormido desde Allentown!
	Dormi, mas sua coxa  dura demais.
Assim que acabou de falar, Annie sentiu o rosto vermelho e quente.
Jared apenas sorriu.
	Podemos deixar para entregar as ferramentas de Nick amanh  ela sugeriu, fingindo ignorar seu sorriso malicioso.
	Se acha melhor... Vou levar voc para casa.
Annie morava a menos de dez quarteires de Diane, uma viagem que levaria menos de um minuto. E depois... depois Jared partiria.
Sempre soubera que ele partiria. Na verdade, chegara at a esperar por esse momento com ansiedade, mas agora... agora queria mais.
Queria voltar a desfrutar da intimidade que um dia haviam construdo, sentir novamente os braos fortes em torno de seu corpo e experimentar a boa e velha sensao de proteo que s ele havia lhe proporcionado.
E se sabia que s ele seria capaz de faz-la sentir tantas coisas maravilhosas, no havia motivo para que no desfrutassem novamente da mesma proximidade. Talvez a realidade pudesse iluminar suas lembranas e provar que havia passado dois anos fantasiando, maquiando uma verdade que nem fora to perfeita assim.
Mas... e se fosse melhor?
Bem, se fosse melhor Jared voltaria para Nova York outras vezes, e talvez um dia fosse visit-lo em Los Angeles. Podiam ser amigos, amantes, namorados... Quantas pessoas mantinham relacionamentos saudveis e sem maiores compromissos?
	Por que no... fica?
	E eu pensando que jamais faria o convite!
Estacionaram a cinco quarteires do prdio onde morava, diante da Sociedade Histrica de Nova York, e Annie avisou:
	Vai ter de mudar o caminho de lugar antes das sete e meia.
	E da? Aposto que ainda estaremos acordados.
Sabia que o queria como sempre o desejara, mas precisava manter a mente clara e aberta para a realidade. O que quer que acontecesse esta noite, e sabia exatamente o que aconteceria, nada alteraria suas prioridades. Jared seria um bom amigo, um amante, qualquer coisa, mas no aceitaria compromissos. Amava seu trabalho, e no desistira deie para segui-lo.
	Est com fome?  perguntou nervosa, virando-se para acender a luz e trancar a porta.  Quer comer alguma coisa?
	Estou faminto, Annie D'ngelo. E a nica coisa capaz de saciar-me nesse momento  ter seu corpo em meus braos.
Amaram-se como. antes, entregando-se  paixo que os queimava desde o momento em que viram-se na igreja, dias antes.
O dia j comeava a clarear quando, aninhada em seus braos, Annie o ouvir sussurrar:
	An phsaidh t m?
	Aveia, ou bacon?  riu.  AL. seja o que for, eu concordo  e virou-se para beij-lo suavemente nos lbios.
Jared abraou-a com fora, subitamente entusiasmado.
	Buochas le Dia. Graas a Deus  traduziu.  Agora, s precisamos acertar um detalhe.
	Um... detalhe? Qual?  Annie perguntou intrigada, sentindo que algo havia escapado  sua compreenso.
	Vamos nos casar aqui, ou na Irianda?

CAPITULO VI

	Casar?  Annie gritou, levantando-se de um salto e envolvendo o corpo com o cobertor.
Jared tambm sentou-se e segurou-a pelo brao para impedir que fugisse.
	C-A-S-A-R!  soletrou.  Que diabos pensou que An ph-saidh t m significasse?
	Foi isso que disse? Estava me pedindo em casamento?  perguntou horrorizada.
	 claro que estava pedindo voc em casamento! Meu Deus, Annie, no vai comear com isso outra vez, vai?
	Isso... o qu?  gaguejou, tentando alcanar o short com a mo livre.
	No acredito! Juro que no acredito! O que est querendo fazer?
	Vestir-me  e soltou-se com um movimento sbito, enfiando o short e olhando em volta em busca da camiseta.  E sugiro que faa o mesmo e v embora.
Mas Jared ficou onde estava. Nu e furioso, sentado no meio da cama, encarando-a como se quisesse estrangul-la.
	No sei o que esperava  Annie explodiu.  Pensei que j houvesse sido bem clara em St. Louis.
	Clara? Como, se mal falou comigo?
	No queria falar com voc porque sabia que ia comear com essa histria de casamento outra vez.
	E o que h de to errado no casamento?
	Tudo!
	Ah, a mesma clareza de sempre. Importa-se em falar com todas as letras, srta. D'Angelo? Talvez eu consiga entender.
	Com todo o prazer. O problema com o casamento  que ele envolve homens como voc! Homens como meu pai. Homens que esperam que as mulheres abandonem tudo para segui-los! Homens que esperam que seus desejos, vontades e necessidades estejam sempre em primeiro lugar, independente da opinio das mulheres.
	E acha que  isso que quero?
	Eu sei que ! Voc j provou! Estava perfeito satisfeito com a situao que vivamos, mas mudou de idia assim que algum falou naquele maldito Reid McCullough!
	Eu...
	Exatamente como meu pai sempre fez. Se conseguia um emprego em Philadelphia, nos mudvamos para Philadelphia. Se havia uma oportunidade melhor em Dallas, l amos ns para Dallas. Se a sorte o chamava em Chicago... Entendeu o ponto? Qualquer que fosse o lugar, ele escolhia e minha me arrumava as coisas para a mudana! Acontece que no sou minha me, e nenhum homem vai fazer isso comigo! Nunca! Sou uma atriz, e voc no vai me fazer desistir!
	Eu nunca...
	E mesmo que eu quisesse me casar com voc, o que no quero, no me casaria com um homem capaz de vender-se por to pouco!
Jared levantou-se e encarou-a com um brilho ameaador nos olhos.
	Vender-se? Do que est falando?
	Voc entendeu muito bem.  o ator mais talentoso que j conheci, e desperdia esse talento representando aquele tira ridculo! Que importncia tinha um contrato com o tev? No estvamos morrendo de fome! Eu teria cuidado do sustento da casa, se fosse necessrio!
	Estava me sustentando h muito tempo  ele explodiu, vestindo-se como se o apartamento estivesse pegando fogo.  Na verdade, comi e vivi s suas custas por quase dois anos, e estava farto disso! Queria sustent-la um pouco, s para variar!
	No preciso que me sustentem!
	Ah, no?
	No!
	Mas eu preciso, no ? Muito obrigado.
	No foi isso que...
	Voc foi muito clara, Annie.
	Jared, pelo amor de Deus! S queria o melhor para voc! No podia aceitar que se conformasse com pouco, e esse trabalho na tev  muito pouco!
	Desculpe-me se tive a ousadia de pensar em dividi-lo com voc. Lamento ter frustrado expectativas to elevadas. Perdoe se no correspondi ao seu ideal de homem. Mas no sou seu pai, droga! E nunca pensei que fosse como sua me. Na minha ingenuidade, pensei que tivssemos algo especial. Pensei que me amasse, porque eu a amava e muito!
	Jared!  Annie chamou assustada, vendo que ele calava os sapatos.
	Como fui idiota! Pois bem, sei quando devo desistir. Retiro minha proposta, Annie, e peo desculpas pela ousadia de ter insistido nela. No havia percebido o quanto era ofensiva.
	Jared...
	Espero que consiga realizar seus maiores sonhos. Espero sinceramente que possa representar Julicta, Oflia e outras mulheres famosas no teatro. Mas francamente, Annie, duvido que isso a faa feliz. Na verdade, acho que nem sabe o que  felicidade!  e dirigiu-se  porta.
	Jared!
	O que ?  perguntou com tom gelado, parando na soleira.
	Eu... sinto muito. No queria... No pensei que pudesse acabar assim.
	Ah, no? E como queria que acabasse?
	Eu... no tive a inteno de mago-lo. Gosto de voc! No sei o que pensa a meu respeito, mas tem de acreditar nisso.
	Tenho?
	 claro que sim! Eu apenas...  e mordeu o lbio, certa de que estava piorando as coisas em vez de consert-las.  No daria certo, Jared. Eu seria uma pssima esposa.
	Entendo. E como sempre, Annie sabe o que  melhor.
Sem esperar pela resposta, Jared saiu de sua vida em silncio.
Estava certa. Sabia que estava certa!
Ento, por que sentia-se to infeliz? Por que no conseguia seguir em frente e tirar Jared Flynn da cabea?
Por mais que tentasse, por mais convencida que estivesse da propriedade de suas aes, nada a fazia sentir-se melhor.
Ainda tinha o resto da semana para aproveitar as frias com que tanto havia sonhado, e precisava fazer alguma coisa para salv-las. Como no queria viajar, decidiu passear por Nova York, fazer o que os turistas faziam e visitar locais famosos.
Foi ao topo do World Trade Center, embarcou na balsa de Staten Island e foi ver de perto a Esttua da Liberdade.
E onde quer que fosse, Jared a acompanhava.
No em carne e osso, pois s Deus sabia em que recanto do mundo poderia estar, mas atravs de lembranas e recordaes. Viu lugares que ele teria adorado, ouviu fragmentos de conversa dos quais ele teria rido e odiou-se por t-lo mandado embora.
E odiou-o mais ainda por ter ido.
Conseguira sobreviver  dor de t-lo perdido uma vez, porque agarrara-se  raiva e ao orgulho e empenhara-se na busca de um objetivo profissional.
Agora estava perdida, destruda pela fora das palavras com que ele definira seu amor para, em seguida, rejeit-la definitivamente.
	Isso  o que se ganha por querer acertar as coisas  disse a
si mesma ao voltar de Greenwich Village.
Quando abriu a porta do apartamento o telefone estava tocando. Apressada, atravessou a sala para atend-lo, e tentou esconder a decepo ao ouvir a voz da me.
	Lembra-se de Jlia?  Lcia perguntou sem fazer rodeios.  Minha prima Jlia, de St. Louis. Seu sobrinho Carmine conseguiu um emprego no Chase Manhattan e est se mudando para Nova York.
	No, mame. No posso...
	Sempre diz que no pode! Qual  o problema com voc, Annie? No quer se apaixonar?
O problema era que j estava apaixonada.
Mas foi s na tarde de tera-feira, quando entrou na igreja para encenar o casamento de nmero cento e vinte que comeou a compreender as implicaes do sentimento.
Tudo veio  tona quando Helen, uma das damas de honra, cumprimentou-a no camarim.
Bem-vinda de volta ao faz-de-conta. Como foi o mundo real?
Nesse momento, Annie soube que atitude o amor exigia que tomasse.
Terminou a maquiagem e olhou-se no espelho. Parecia como qualquer noiva ansiosa e feliz, exatamente como havia conseguido imitar a expresso ligeiramente desequilibrada de Oflia ou o romantismo de Julieta. Seu talento a equipava para representar qualquer papel, sempre envolvendo o pblico e provocando as emoes que o diretor desejava alcanar.
E desta vez seria ainda mais emocionante porque, quando terminasse, iria embora.
Sim, Helen estava certa. Representar era fazer de conta. Podia elucidar, incitar, mas jamais substitua a realidade.
Papis jamais seriam suficientes para preencher a vida de uma pessoa de carne e osso. Ela e Jared eram talentosos, competentes, mas agora sabia que o dom que possuam no era o mais importante em suas vidas.
A vida era muito mais do que ser outro algum.
Ou deveria ser.
Por opo, sua vida sempre havia sido dirigida, dedicada, e decididamente vazia.
J era hora de mudar o panorama.
Certa vez Diane havia dito:
	Sem Nick, nada faz sentido.
O vizinho Jack afirmara que no podia imaginar a vida sem Francs, e agora percebia que Jared a tornava real.
Ele a fazia sentir, chorar e rir, danar e cantar. Cada papel que desempenhava tocava uma parte de sua personalidade, mas s Jared era capaz de despert-la por inteiro, como a outra metade de si mesma.
No ltimo telefonema de sua me, quando ela falara sobre Carmine e o emprego no Chase Manhattan, havia perguntado por que ela insistia tanto em convenc-la a casar-se, e a resposta fora surpreendente.
	Porque quero que seja feliz.
	E voc  feliz?  insistira.
	Como jamais julguei ser possvel.
	Mas... e as mudanas para Dallas, Philadelphia, Chicago? Papai nos arrastava pelo mundo o tempo todo, e voc sempre o seguia!
	Porque ele queria estar em todos esses lugares, e eu no me importava. Mas no fomos para Los Angeles, Seattle e Duluth.
	Los Angeles? Seattle? Duluth?
	Esses foram os lugares para onde no fomos.
	Est dizendo que podamos ter nos mudado mais vezes?
	Sim, mas eu no quis ir e seu pai recusou as propostas.
	Eu... no sabia.
	Voc no sabe uma infinidade de coisas, querida, mas  jovem, e ainda pode aprender.
Sim, talvez conseguisse. Pelo menos estava disposta a tentar. Erguendo o queixo, colocou o vu e foi procurar Dan, o diretor.
	Desistir?  ele exclamou.
	Sim, estou me demitindo  Annie repetiu.
	Mas precisamos de voc!
	Helen pode assumir meu lugar.
	Mas contratamos um novo noivo! No pode partir sem ao menos ajud-lo nas primeiras apresentaes!
	Outro noivo?
	O que posso fazer? Todos tm medo do compromisso  ele riu.  Mas esse  especial, e talvez mude de idia.
	No, Dan. Na verdade, estou comprometida  e cruzou os dedos, rezando para que fosse verdade.
No sabia onde Jared estava, mas iria procur-lo e faria tudo o que pudesse para convenc-lo a lhe dar mais uma chance.
Se no conseguisse... Bem, provavelmente seria capaz de sobreviver. Mas, se no tentasse, nunca mais recuperaria o respeito por si mesma.
	Se quer mesmo partir, no posso impedi-la  o diretor suspirou.  Mas espero que fique ao menos at o final da semana.
	Obrigada, Dan  ela abraou-o.
O assistente de direo avisou que faltavam apenas dois minutos para o incio da apresentao e Annie foi colocar-se na porta da igreja, onde o ator que encenava o pai j a esperava. De repente lembrou-se de Diane na porta da catedral de St. Louis, plida, trmula, nervosa... e determinada.
O rgo tocou os primeiros acordes da marcha nupcial e Annie deu os primeiros passos, lembrando-se de Nick  espera de Diane e tentando imaginar Jared em seu lugar.
Imaginou com tanto empenho, que o viu parado no altar.
	Eu o qu?
	Voc desmaiou.
Preocupado, Jared tocou seu rosto plido e viu que ainda estava frio e mido, conseqncia da perda temporria de sentidos. O casamento havia terminado h vinte minutos e Annie ainda parecia tonta.
Dentre todas as reaes que antecipara, medo, dio, surpresa, jamais imaginara que ela cairia ao v-lo.
	Eu... no entendo. O que est fazendo aqui?
	Casando com voc?  ele sorriu, incapaz de demonstrar mais firmeza. Ao ver que ela permanecia em silncio, fitando-o como se acabasse de despertar de um sonho, respirou fundo e explicou:  Representando, Annie. Encarando um desafio, alargando limites... Fazendo as coisas que voc sempre tentava me convencer a fazer. Pensei em tudo o que disse sobre ter me vendido, e acho que h alguma verdade nisso. Era uma questo de orgulho, sabe? Estava me sustentando h anos, e quando fui convidado para fazer Reid McCullough... aceitei sem pensar. Achei que poderia nos manter com algum conforto e... Bem, nunca tive a inteno de obrig-la a me seguir. Nunca! Na verdade, era eu quem devia segui-la.
	Oh, Jared!  ela exclamou, abraando-o e lutando para conter as lgrimas.  Voc  o novo noivo?
	Importa-se?
	 claro que no! Mas... h uma coisa que preciso lhe dizer.
	O que ?
	Eu... desisti.
	Desistiu? Por qu? Voc  tima!
	Obrigada, mas acho que j tive o bastante.
	Foi convidada para outro papel?
	Sim, um papel muito importante pelo qual espero h anos. O de sua esposa.
	Mas...
	Eu amo voc, Jared. Nada  mais importante do que estar a seu lado. No sei como pude viver tanto tempo sem admitir essa grande verdade. Pedi demisso e comprei uma passagem area para
Los Angeles  e abriu a bolsa, mostrando o bilhete marcado para segunda-feira.
	Oh, meu Deus! Mas... por que segunda-feira?
	Porque tenho de ficar at o final da semana. Dan me pediu para ajudar o novo noivo nas primeiras apresentaes.
	Ah, ele pediu?  Jared riu.  E est pensando que vou abandonar tudo em uma semana?
	Jared! Um ator da sua importncia... Mas, pensando bem... Se ficar, certamente conseguiremos casa lotada em todas as sesses.
	E quanto ao casamento?
	Isso j  outra histria. Vamos desempenhar os papis de marido e mulher at o fim da vida, meu amor.
	Dentro e fora do teatro!

FIM
